篝火日夜不息，映照着汉子们熬得通红的双眼和布满黑灰血丝的脸。
食物被严格控制，肉汤变成了稀粥，但没人抱怨。
巨大的压力如同鞭子，抽打着每一个人。
内胆组最先传来突破。
一个曾在皮匠铺当过学徒的瘦高个汉子，摸索出用特定草药汁液浸泡硝制鱼鳔胶膜的法子，做出的内胆柔韧度大增，承压能力远超肠衣和膀胱膜！
外囊组紧随其后。
反复试验后确定，桐油浸泡三遍、用木槌捶打至油亮发硬的厚帆布，作为外囊最为可靠。
缝线也定下了标准，用浸透桐油的麻线，针脚必须细密如鱼鳞！
配比组进展最为艰难。
生石灰的碾磨细度、每次用量、滴水的工具（最终选定中空的细芦苇杆）和水量（三滴！多一滴则爆裂风险剧增，少一滴则发热不足），都是无数个险象环生的失败包裹堆出来的血泪经验！
第二天傍晚。
一个相对“完美”的灰暖包成品，终于被铁牛颤抖的双手捧到了苏晚照面前。
厚实坚韧的油布外囊，缝线细密紧实。
入手沉甸甸，滚烫的热度隔着帆布稳定地传递出来。
李石头用一根削尖的木棍，在包裹上戳了一个小洞，插入一根简易的、裹了薄棉絮的木签（温度计雏形）。
木签上的棉絮以肉眼可见的速度被烘烤得卷曲焦黄！
“姑娘！成了！真的成了！这热度，能顶小半个时辰！”铁牛的声音嘶哑，带着哭腔，那条伤腿因为长时间保持一个姿势，痛得他浑身发抖，脸上却满是狂喜的泪痕。
简陋的工棚里爆发出震耳欲聋的欢呼！
汉子们挥舞着拳头，互相捶打着肩膀，吼叫着，仿佛赢得了决定生死的战役！
苏晚照接过那个滚烫的包裹，感受着掌心传来的、稳定而蓬勃的热力。
这热力，驱散了怀揣螣蛇令牌的冰冷，也暂时压下了对沈星河报复的隐忧。
这是实实在在的力量！
是她带着这群挣扎在泥泞里的汉子，用血汗和命搏出来的第一块踏实的基石！
“好！”她只回了一个字，声音却带着千钧之力。
“李石头！带人，按定下的法子，给我全力赶制！有多少材料做多少！栓子！去据点，让老陈把剩下的粮食，全熬成稠粥！今晚，管饱！”
“是！”
欢呼声更加热烈！
工棚瞬间化为高效运转的流水线。
裁剪鱼鳔膜的、捶打油布帆布的、碾磨生石灰的、包裹内胆的、缝制外囊的……一道道工序在吼叫和汗水中衔接。
一个个滚烫的灰暖包如同新生的火种，被整齐地码放在角落避风处，散发着令人心安的暖意和微弱的白气。
夜色渐深，风雪又起。
据点送来的几大桶稠粥被哄抢一空。
汉子们捧着滚烫的粥碗，蹲在篝火旁，就着灰暖包散发出的暖意，狼吞虎咽。
疲惫的脸上洋溢着久违的、带着血丝的满足。
三天粮食的倒计时依旧悬着，但希望，如同这手中的灰暖包，已被他们实实在在地攥在了手里！
苏晚照靠坐在角落里，小口喝着栓子递来的热粥。
身体的疲惫如同潮水般涌来，后背的伤口在麻痒中提醒着它的存在。
螣蛇令牌冰冷的棱角依旧硌着心口。
就在这时，棚口厚重的油布帘子猛地被掀开！
赵虎带着一身风雪和浓重的血腥气，如同鬼魅般闪了进来！
他身后跟着两个同样浑身湿透、脸色煞白的兄弟。
棚内的喧嚣瞬间凝固。
所有人的目光都聚焦在赵虎身上。
赵虎几步冲到苏晚照面前，顾不上喘息，声音急促而低沉，带着劫后余生的惊悸：
“姑娘！摸清了！”
“‘顺昌’被截的是整整十车南洋香料！全是值钱的胡椒、丁香、豆蔻！‘四海’的人打算今晚子时，趁着风雪掩护，走城南废弃的‘黑水渡’小路，偷运出城！押货的有二十多人，都是好手！领头的是疤脸的心腹‘独眼彪’！都带了刀，暗处还有两个弩手！”
他喘了口气，眼中闪过一丝凶狠：“我们回来路上，被盯梢的狗咬上了！宰了三个，跑了一个！不过……”
他压低声音，“那跑掉的，腿被我们打断
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