南城的风，裹着河水的腥气与码头的喧嚣，吹过“顺风”车马行那气派非凡的朱漆大门。
门楣上鎏金的招牌在冬日稀薄的阳光下闪烁着财富与权势的冷光。
苏晚照站在门外，背脊挺直如标枪，单薄的身影与这庞然大物般的建筑形成鲜明对比。
后背的伤口在粗布袄子下隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着筋骨。
但她的眼神却沉静如深潭，不见丝毫怯懦，只有一种淬炼过的、磐石般的坚定。
栓子紧紧跟在她身后半步，小脸绷得紧紧的，抱着那个被视为命根子的“灰暖芦棉箱”，指节因用力而泛白。
“姑娘，真要进去？”栓子的声音带着难以抑制的紧张，“那可是沈家……皇商沈家……”
“怕了？”苏晚照侧头看他，嘴角勾起一丝极淡的弧度，不是嘲讽，而是一种了然于胸的镇定，“怕他吃了我们？”
栓子用力摇头，挺起小胸脯：“不怕！跟着姑娘，刀山火海也闯了！”
“记住，”苏晚照的声音不高，却字字清晰，带着穿透风雪的力量，“我们不是去乞讨，也不是去送死。我们是去谈生意。”
他沈星河有他的车马船队，我们有他沈家车队跑遍天下也送不了的东西——半个时辰内滚烫送到嘴边的热食！
南城码头这碗饭，我们吃定了。
他要么让路，要么……合作。
“合作？”栓子瞪大了眼睛，觉得姑娘的胆子比天还大。
“对，合作。”苏晚照目光重新投向那扇沉重的朱漆大门，眼神锐利如鹰隼，“用我们的‘快’和‘热’，换他的‘路’和‘网’。就看这位少东家，有没有这个眼光和气魄了。”
深吸一口气，压下伤口传来的刺痛，苏晚照迈步上前，叩响了门环。
“笃笃笃。”
声音不大，却异常清晰地回荡在门前的空旷处。
门开了一条缝，一个穿着体面青衣、眼神精明的门房探出头，上下打量着这两个衣着寒酸、风尘仆仆的不速之客，脸上带着毫不掩饰的倨傲：“找谁？”
“‘如意速达’苏晚照，求见沈星河沈少东家。”苏晚照声音平静，自报家门。
“‘如意速达’？”门房眉头皱得更紧，显然没听过这名号，“什么阿猫阿狗也想见少东家？去去去，少东家没空！”
说着就要关门。
“慢着！”苏晚照的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威压，竟让那门房关门的动作顿了一下。
她上前半步，目光直视门房，一字一句道：“烦请通禀一声，就说‘如意速达’苏晚照，带来了沈少东家昨日在城墙根下没看够的东西。若少东家不见，我们立刻就走，绝不再扰。”
城墙根下！
门房脸色微变。
昨日少东家确实心血来潮，让马车绕着南城墙根那片贫民窟转了一圈，还停留了片刻……
这女人，竟知道？
还如此笃定？
他惊疑不定地再次打量苏晚照。
这女子虽然衣着破旧，脸色苍白，但那双眼睛沉静锐利，气势竟丝毫不弱。
尤其她身后那个少年抱着的古怪箱子，透着一种说不出的神秘。
“……等着！”门房丢下两个字，砰地关上门，脚步匆匆地去了。
栓子紧张地咽了口唾沫：“姑娘，他……他会通报吗？”
“会。”苏晚照笃定道，目光沉静地注视着紧闭的大门，“好奇心，是商人的通病。尤其像沈星河这种，已经站在高处的人。”
等待的时间并不长，却仿佛被风雪拉长。
冰冷的空气裹挟着车马行内隐约传来的马匹嘶鸣和车轮滚动声，更添几分压迫。
终于，“吱呀”一声，沉重的侧门被完全打开。
门房再次出现，脸上那倨傲的神情收敛了不少，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬：“少东家在偏厅，二位请随我来。”
穿过一道垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
宽阔的庭院，青石铺地，打扫得纤尘不染。
两侧廊下停放着数辆装饰华美、形制各异的马车，马厩里传来健马喷鼻的声响，空气中弥漫着皮革、桐油和上好草料混合的气息。
这里是力量与财富的象征。
偏厅不大，却布置得极为雅致。
紫檀木的桌椅，墙上
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