时光匆匆如流水，冲刷着紫禁城的红墙黄瓦，也带走了许多故人。
富察褚英薨逝的那年，宫里飘了一场连绵的秋雨，淅淅沥沥的，像是谁在无声地垂泪。高晞月也没能熬过那个冬天，缠绵病榻数月后，终究是香消玉殒。再后来，长春宫的那盏长明灯，也彻底熄了——富察琅嬅积郁成疾，油尽灯枯，临终前，她攥着弘历的衣袖，眼里满是悔恨，嘴里反复念叨着“永琏”，可到最后，也没能再见儿子一面。
数十载光阴弹指而过，当年那个病弱苍白的二阿哥永琏，早已长成了温润挺拔的少年郎。他被接回宫里后，弘历并未再将他送回长春宫，而是安置在承乾宫的偏殿，离陈婉茵的寝殿不过几步之遥。陈婉茵待他视如己出，衣食住行样样妥帖，弘历也时常召他来乾清宫伴读，父子间的隔阂，早已在岁月里慢慢消融。
这些年里，承乾宫始终是宫里最暖的去处。富察褚英走后，大阿哥永璜没了生母照拂，陈婉茵念他孤苦，便时常召他来承乾宫用膳，给他添置衣物，待他如亲生子一般。永璜性子沉稳，感念这份恩义，对陈婉茵敬重有加，对承乾宫更是多了一份旁人没有的归属感。
三阿哥永琮是陈婉茵后来诞下的，粉雕玉琢的一个孩子，自小被弘历宠得无法无天，偏偏最黏的人不是额娘，也不是皇阿玛，而是大阿哥永璜。打从会走路起，永琮的小短腿就总跟在永璜身后，永璜读书，他便搬着小凳子坐在一旁看；永璜习字，他便握着毛笔在宣纸上乱画；连永璜去马场骑马，他都要揪着哥哥的衣角，奶声奶气地喊着“等等我”。
日子久了，宫里的人都笑说，永琮就是永璜的小尾巴，甩都甩不掉。
眼看到了永璜开府出宫的年纪，内务府早已将府邸修缮妥当，只等皇上一道旨意，便可搬出宫去。可这事却因永琮一拖再拖——小家伙听说大哥要走，当即就红了眼眶，拽着永璜的衣袖哭了半晌，硬是逼着永璜答应了“再等几日”，这才罢休。
这日午后，承乾宫的暖阁里，阳光正好。永琏刚从乾清宫伴读回来，一进门，就瞧见了暖阁里闹作一团的景象。
永璜正坐在窗边翻着兵书，永琮就黏在他身旁，一会儿拽拽他的衣袖，一会儿凑到他耳边说悄悄话，活脱脱一副无赖模样。
“永琮，”永琏走上前，无奈地敲了敲他的脑袋，“你都不是三岁孩童了，今年都十岁了，怎么还这般黏着大哥？”
永琮被敲了头，也不恼，反而往永璜怀里缩了缩，仰着小脸，理直气壮地朝永琏哼了一声：“二哥，人家舍不得大哥嘛！大哥走了，就没人陪我玩，没人给我带糖葫芦了！”
这话一出，连一旁侍弄花草的顺心都忍不住笑出了声。
永琏正要再说他几句，身后却传来了陈婉茵温软的声音：“你大哥二哥就是太惯着你了，才让你这般无法无天。”
众人回头，只见陈婉茵穿着一身藕荷色的常服，手里端着一盘刚蒸好的桂花糕，缓步走了进来。这些年岁月待她格外宽厚，眼角虽添了些许细纹，却更添了几分温婉的气韵，眉眼间的笑意，依旧如当年那般柔和。
永璜忙站起身，恭敬地行了一礼：“宝娘娘。”
永琮也从他怀里蹦下来，扑到陈婉茵身边，抱着她的胳膊撒娇：“额娘，不是儿子黏，是大哥太好了嘛！”
陈婉茵笑着点了点他的额头，眼底满是宠溺：“就你嘴甜。”
永璜看着这一幕，嘴角噙着温和的笑意，替永琮辩解道：“宝娘娘，您别责怪他，永琮很优秀的，只是……只是舍不得我罢了。”
“可不是嘛，”永琏在一旁附和，目光落在陈婉茵身上时，带着几分促狭，“宝娘娘，您看永琮这般舍不得大哥，要不您和皇阿玛再生一个？也好给永琮做个伴，省得他总缠着大哥不放。”
这话一出，暖阁里瞬间安静了片刻。
陈婉茵先是一愣，随即脸颊微微泛红，伸手轻轻拍了永琏一下，无奈道：“你这孩子，越大越没正形了。”
永琏笑得眉眼弯弯，永璜也忍不住低笑出声，连永琮都似懂非懂地拍着手，喊着“再生一个弟弟！再生一个妹妹！”
暖阁里的笑声清脆又热闹，窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在众人身上，暖洋洋的。
就在这时，殿外传来了太监的通传声：“皇上驾到——”
话音未落，弘历的身影便出现在了门口。他
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