朔风卷着残雪，又一次拍打在琴音院的窗棂上，檐角的冰棱坠下细碎的雪沫，落在青石板上，悄无声息。陈婉茵正坐在窗边，手里捧着一本新抄录的药膳方，指尖刚划过“当归生姜羊肉汤”那一行，就听见院外传来一阵急促的脚步声，夹杂着下人压抑的惊呼。
顺心撩帘进来时，脸色白得像纸：“小主，您听——”
陈婉茵侧耳细听，那声音是从宫城深处传来的，沉郁，绵长，一声接着一声，撞得人心头发紧。是丧钟。
紫禁城的丧钟，一旦敲响，便意味着天要变了。
暖阁里的烛火倏地跳了一下，映得陈婉茵的脸色也微微发白。她放下手里的方子，站起身时，指尖轻轻颤了颤。她不必问，也知道这丧钟为谁而鸣。这些日子，养心殿的太医换了一拨又一拨，乾清宫的灯火夜夜通明，王府里人人自危，连走路都不敢发出太大的声响，怕的就是这一日。
没过多久，王钦就踩着积雪匆匆来了，他的朝服上沾着雪粒子，神色却带着难以言喻的肃穆与惶恐：“陈小主，王爷让奴才来传话，宫里……宫里大丧，皇上他……”
后面的话，王钦没说出口，可陈婉茵已经明白了。她点了点头，声音平静得连自己都有些意外：“知道了。王爷那边，可有什么吩咐？”
“王爷正往宫里去呢，”王钦压低了声音，“让奴才告诉小主，安心在琴音院待着，莫要外出，莫要多言。”
陈婉茵应了，看着王钦又急匆匆地离去，背影消失在漫天风雪里。她走到窗边，望着王府外那片被白雪覆盖的长街，远处隐约传来宫道上的马蹄声、脚步声，杂乱而匆忙。
这一夜，琴音院的烛火依旧亮到天明，只是这一次，陈婉茵没有看书，也没有熬汤，只是坐在窗边，听着外面的动静。丧钟敲了一夜，敲得人心里沉甸甸的，连呼吸都觉得滞涩。
三日后，一道圣旨从养心殿传出，昭告天下：雍正皇帝龙驭上宾，皇四子弘历，奉遗诏登基，改元乾隆。
消息传来的那一刻，琴音院的下人都喜极而泣，围着陈婉茵道贺，说她往后便是宫里的娘娘了，好日子在后头。陈婉茵只是淡淡笑着，让人赏了些银钱，心里却清楚，这深宫高墙，从来都不是什么安稳地。
弘历登基后，忙得脚不沾地。登基大典、先帝丧仪、朝堂人事调整、各地奏折堆积如山，他常常是宿在养心殿，连合眼的时间都少得可怜。可即便如此，他也没忘了琴音院。
王钦几乎每日都会来一趟，有时是送一碟弘历亲自吩咐御膳房做的点心，有时是传一句口谕，无非是“天冷了，让娘娘多添衣裳”“药膳别熬太勤，当心过补”“院里的炭火不够，即刻让人送来”。
这些话，琐碎，寻常，却像冬日里的一缕暖阳，丝丝缕缕，暖进陈婉茵的心底。她知道，在这波谲云诡的朝堂后宫里，他能分出这一点心思来顾着她，已是不易。
这日，王钦又来了，身后跟着两个小太监，抬着一箱东西。
“娘娘，这是万岁爷让奴才送来的，”王钦笑着回话，“是江南新进贡的云锦，万岁爷说，娘娘素爱素雅，特意挑了这几匹月白、天青的，让娘娘做几件春衫。”
陈婉茵看着那几匹云锦，料子细腻得像流云，触手生温，她微微颔首：“替我谢过万岁爷。”
“娘娘客气了，”王钦又道，“万岁爷还吩咐奴才，往后琴音院的一应物什，若有短缺，只管跟奴才说，奴才即刻去办。万岁爷说，娘娘性子淡，不爱与人争，宫里人多眼杂，奴才得多看着点，莫让娘娘受了委屈。”
陈婉茵的心微微一动，轻声道：“劳烦总管记挂了。”
王钦连忙躬身：“这是奴才的本分。”
待王钦退下后，顺心捧着一匹月白云锦，啧啧赞叹：“娘娘，万岁爷待您可真好，这云锦，就是皇后娘娘那儿，怕是也没几匹呢。”
陈婉茵只是笑了笑，没说话。她走到窗边，望着养心殿的方向，那里的灯火，比从前更亮了，也更沉了。
新帝登基，朝堂后宫，暗流涌动。而最让人头疼的，莫过于景仁宫那位废后——乌拉那拉·宜修。
雍正驾崩，并未留下只言片语，提及如何处置这位被囚禁多年的废后。于是，前朝后宫，顿时分成了两派。
前朝以张廷玉为首的老臣，纷纷上书，言称“正嫡庶尊卑，安宗庙社稷”，说宜修毕竟曾是中宫皇后，
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