朔风卷着碎雪，敲打着琴音院的窗棂，将冬日的寒意丝丝缕缕送进暖阁。陈婉茵坐在窗边，手里捧着一本医书，指尖划过书页上关于滋补药膳的记载，眉峰微蹙。
自那件事爆发以来，弘历便再没有睡过一个安稳觉。
金玉妍的心思，竟歹毒到了这般地步。她不仅怂恿素练暗中苛待富察褚英的子女，给青樱和高晞月的饮食里悄悄下了零陵香断她们的子嗣，更阴狠的是，那些掺了料的点心香露，竟有大半是借着旁人的手，往琴音院送的。若不是弘历安插的人手察觉了异样，若不是顺心心细留了样本送去太医院查验，后果不堪设想。
弘历得知真相的那日，琴音院外的积雪都被他眼底的寒意冻得发颤。他没有歇斯底里，只是让王钦将金玉妍的陪嫁嬷嬷贞淑拖下去，乱棍打死，尸首连夜送回玉氏。随后，一份奏折快马加鞭送进了养心殿，将玉氏暗中挑唆王府内宅、意图祸乱宗室的狼子野心，尽数呈到了雍正面前。
雍正震怒。
一道圣旨下来，玉氏郡王被斥责得抬不起头，遣使进京请罪，贡品加了三倍，才算暂且平息了天子的怒火。而金玉妍，被褫夺了所有赏赐，禁足在自己的院子里，形同废人。
可这还不算完。
金玉妍能在王府里搅风搅雨，靠的不仅是玉氏的撑腰，还有内务府包衣金家的暗中相助。金家原是觉得玉氏贡女身份低微，结个干亲能攀附几分势力，却没想到金玉妍竟借着金家在内务府的人脉，肆意妄为，险些酿成大祸。弘历借着这个由头，顺势将金家连根拔起——流放宁古塔，家产抄没，连带着那些依附金家的包衣世家，也被彻查了个底朝天。
一时间，朝堂内外，内务府上下，人人自危。
弘历忙得脚不沾地。白日里，他要在御前回话，应对朝臣的质询；夜里，他要坐镇王府，处理金家余党，梳理内务府的人脉，还要防备着那些被牵连的势力狗急跳墙。
琴音院的烛火，夜夜都亮到天明。
陈婉茵从不多问，只是每日亲自盯着小厨房，炖好安神的百合莲子羹，熬好滋补气血的八珍汤，让顺心趁着夜色，悄悄送到前院书房。若是弘历回来得晚了，她便会备上一碗热乎乎的鸡丝粥，一碟清淡的小菜，让王钦盯着他务必吃完。
王钦每次接过食盒，都忍不住红着眼眶道谢：“陈小主，您真是王爷的定心丸。”
陈婉茵只是淡淡一笑，嘱咐他：“王爷胃不好，粥要熬得软烂些，别放太多盐。”
她知道，弘历此刻肩上扛着的，是雷霆万钧的压力。她帮不上朝堂上的忙，便只能守好这一方小小的琴音院，守好他的胃，守好他归来时的一盏灯火。
这日深夜，弘历终于处理完了金家的最后一桩事，拖着一身寒气踏进了琴音院。陈婉茵听见脚步声，连忙放下手里的书，迎了上去，将一件厚厚的狐裘披风披在他身上：“回来了？粥在暖炉上温着，我去端。”
弘历没有说话，只是伸手，将她紧紧抱进怀里。他的身上带着风雪的寒意，还有一丝淡淡的血腥味，下巴抵在她的发顶，声音沙哑得厉害：“卿卿，辛苦你了。”
陈婉茵轻轻拍着他的后背，将脸贴在他冰冷的衣襟上：“不辛苦。你回来就好。”
暖阁里的暖炉烧得正旺，驱散了他身上的寒气。陈婉茵端来鸡丝粥，坐在他对面，看着他一口一口地吃着。他的眼底布满了红血丝，眼下是浓重的青黑，显然是许久没有好好休息了。
“金家的事，都处理完了？”陈婉茵轻声问。
弘历放下碗，点了点头：“差不多了。只是内务府这潭水，比我想的还要深。”他顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“不过，正好借着这个机会，把那些蛀虫都清出去，也好为日后铺路。”
陈婉茵知道他说的“日后”是什么。储位之争，从来都不是儿戏。
“那素练呢？”她又问。
提起素练，弘历的神色沉了沉：“我让人把事情原原本本告诉了马齐。”
马齐是富察氏的族长，更是琅嬅的亲大伯，为人刚正不阿，最看重家族颜面。得知素练竟是受了琅嬅生母的指使，苛待褚英子女，还帮着金玉妍递东西，气得当场摔了茶碗。
第二日，马齐便亲自来了王府，径直去了正院，与琅嬅密谈了一个时辰。
那一个时辰里，正院的哭声断断续续传出来，连院外的下人都听得心惊胆战。
密
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