砖黛瓦，雕梁画栋，一应陈设都已打扫得干干净净，只等着主人入住。众人舟车劳顿，甫一安顿下来，便各自歇下，养精蓄锐。
而盛紘却顾不得休息，第二日一早，便换上了崭新的官服，备了厚礼，亲自前往庄学究的府邸拜访。
这庄学究乃是当代大儒，学识渊博，品行高洁，门下弟子遍布朝野，连不少王公贵族都想请他教导子弟，却都被他一一回绝。盛紘之所以敢去碰这个钉子，是因为早年曾有恩于庄学究——当年庄学究的母亲病重，四处求医无门，是盛紘辗转寻来名医，才救了老人家一命。
果然，听闻是盛紘前来，庄学究亲自迎了出来。两人一番寒暄，盛紘说明来意，希望能请庄学究到府中开馆授课，教导府中子弟。庄学究感念旧恩，沉吟片刻，便慨然应允。
盛紘大喜过望，忙不迭地道谢。能请到庄学究，不仅是盛家子弟的福气，更是盛家在汴京立足的一块敲门砖。
此事很快便传遍了京城，平宁郡主听闻后，当即坐不住了。
平宁郡主乃是齐国公府的主母，身份尊贵，她的独子齐衡，生得面如冠玉，才学出众，是京中一众贵女的心仪之人。郡主对儿子的教导极为上心，一心想请庄学究教导齐衡，却屡次被拒。如今听闻盛家竟请到了庄学究，她哪里还能按捺得住，当即备了厚礼，亲自登门拜访。
盛紘没想到平宁郡主会亲自前来，受宠若惊，连忙将人迎进府中。
客厅里，茶香袅袅。平宁郡主一身华贵的宫装，气度雍容，开门见山地说道：“盛大人，听闻你请了庄学究到府中授课，本宫今日前来，是想让犬子齐衡，也来盛府听课。”
盛紘心中暗喜，齐国公府乃是皇亲国戚，若是能与他们搭上关系，对自己的仕途大有裨益。他当即拱手笑道：“郡主言重了，齐小公爷肯来，是盛府的荣幸。”
平宁郡主满意地点了点头，话锋却陡然一转，语气带着几分不容置疑的威严：“只是，盛大人也知道，犬子如今正是议亲的年纪，府中几位姑娘……毕竟男女有别，若是整日相处，怕是会惹人非议。”
言下之意，竟是不想让盛家的女儿和齐衡过多接触。
盛紘的脸色微微一僵，心里顿时明白了。平宁郡主这是嫌弃盛家的女儿身份低微，配不上齐衡。他心里虽有不悦，却也清楚，齐国公府势大，他一个新晋的京官，根本得罪不起。
思忖片刻，盛紘连忙赔笑道：“郡主考虑周全，下官佩服。此事好办，届时开馆授课，便在学堂里设一道屏风，让女眷们在屏风后听课便是。如此一来，既不耽误几位姑娘求学，也能避嫌，两全其美。”
平宁郡主闻言，脸上这才露出笑意：“盛大人果然是个通透之人。如此，本宫便放心了。”
送走平宁郡主后，盛紘站在廊下，望着天边的云卷云舒，轻轻叹了口气。汴京的繁华，果然藏着无数的身不由己。
而这番话，却一字不落地传到了墨兰的耳中。
彼时，她正端着一盏清茶，站在游廊的拐角处，听到“屏风”二字时，握着茶盏的指尖微微收紧，眼底闪过一丝不甘和冷意。
屏风相隔，何止是隔开了男女之别，更是隔开了她与那些权贵子弟平起平坐的机会。
可她偏不信命。
墨兰抬起头，望着庭院里那株开得正盛的菊花，嘴角缓缓勾起一抹浅浅的笑意。
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