> 出了汉中平原，地势开始拔高。
原本平整的官道变得坑坑洼洼。
两旁的树木也逐渐稀疏，全都是裸露的岩石和枯黄的杂草。
越往北走，人烟越少。
第一天还能看见几个村落，虽然破旧好歹还有鸡鸣犬吠。
到了第二天，路边就只剩下断壁残垣。
关索勒住马缰，指着路边一处废弃的村庄。
“姐夫，这儿怎么连个人影都没有？”
那村子大半房屋都塌了，房梁被烧得焦黑，院墙上还留着暗褐色的痕迹。
一口枯井边，半掩埋着几具白骨。
魏延没停马，只是瞥了一眼。
“这附近的人早都跑光了。要么是死了，要么就是逃进深山当了野人。”
“姐夫，这是为何啊？”
关索一脸的不解。
“这里离汉中也不远啊，咱们在那边屯田屯得热火朝天，怎么这边……”
“因为这里是边境。”
魏延打断他。
“再往北几十里就是阳平关。那是挡住曹魏大军的最后一道门。”
“魏贼虽然没打进来，但那些羌人骑兵常年来这里打草谷。抢粮，抢人，杀人放火。”
“一次两次还能忍，十次八次，谁还敢住？”
魏延指了指脚下的土地。
“你看这地肥得很。若是太平年景，种上麦子必定丰收。”
“可现在，只能长草。”
关索看着那片荒芜的田野，心里堵得慌。
他自小在荆州长大，虽然也见过打仗，但那是两军对垒。
这种被一点点放血、慢慢死去的绝望，他第一次见。
“这也太憋屈了。”关索咬牙切齿。
“咱们大汉的百姓，就活该受这种罪？”
魏延勒住马，转头看着这个热血上头的少年。
“所以我们才要北伐。”
“不把魏贼打痛，不把这乱世终结，这种惨状就会一直持续下去。”
“光守着汉中那一亩三分地，种再多的粮最后也不过是替别人养肥羊。”
关索愣住了。
他一直以为北伐是为了光复汉室，是为了那个高高在上的理想。
此刻他才明白。
北伐，也是为了让路边不再有白骨，为了让这片土地重新长出庄稼。
“走吧。”魏延一夹马腹，“去见见那位能帮我们改变这一切的人。”
队伍又行一日，地势更加险峻。
两山夹峙，中间只有一条狭窄的通道。
风声呼啸，如同鬼哭狼嚎。
转过一道山弯。
一座雄关，毫无征兆地撞入眼帘
它卡在两座峭壁之间城墙高耸，通体用青黑色的巨石砌成。
墙体上布满了刀劈斧凿的痕迹，还有烟熏火燎留下的斑驳。
城头上一面“汉”字大旗，在狂风中猎猎作响。
旗下，几个守卒抱这个长矛，缩着脖子靠在墙垛边避风。
整个关隘透着一股子死气沉沉的萧索。
这就是阳平关。
这就是一代神将马超的驻地。
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