雨下得人心烦。
不是瓢泼大雨，也不是绵绵细雨，是那种不大不小、没完没了的雨，从早到晚，淅淅沥沥，将天地间的一切都浸泡在一种黏腻的潮湿里。
瓦是湿的，墙是湿的，廊下的青石板沁出深色的水印，连空气吸进肺里，都带着一股沉甸甸的、挥之不去的霉意。
别院里，人人脚步都放得轻了，说话也压低了声，仿佛怕惊扰了这漫无边际的雨幕，也怕惊扰了正房里那位脸色一日比一日凝重的病人。
陈策的伤，愈合得异常缓慢。
李郎中每次换药出来，眉头都锁得死紧，说是“忧思伤脾，肝气瘀滞”，外邪易侵。
药方换了几次，针灸也试了，总不见大好。
人眼见着清减下去，颧骨微凸，眼窝深陷，唯有一双眸子，亮得惊人，像两点寒星嵌在苍白的玉上，总盯着虚空中的某处，若有所思。
阿丑知道他在想什么。
金陵那边，察事营撒出去的网，还没有明显的收获。
春茗轩的老账房孙先生，深居简出，除了每月初一、十五雷打不动去城西的茶馆听一段评弹，几乎足不出户。
茶行的账目，表面看去干净清爽，进销存一目了然，苏东家为人又圆滑，与官府、同行关系都处得不错，寻不出半点错处。
线索，似乎又断了。
这日午后，雨势稍歇，天色依旧晦暗。
阿丑在耳房里，对着一摞刚从金陵送来的茶税档册副本，已经枯坐了两个时辰。
这些是近三年金陵各茶行与官府往来的茶引记录、税银缴纳凭证的抄本，字迹密密麻麻，数字繁琐，看得人头晕眼花。
陈策让她看这个，本意是让她熟悉茶务，或许能从大面上看出些端倪。
但阿丑看得极细，她不只看总数，更看每月、每季的波动，看不同品类茶叶的税额变化，看各家茶行缴纳的时间规律。
看得久了，眼睛酸涩，她起身走到窗边，揉了揉眉心。
窗外庭院，几株芭蕉被雨水洗得油绿发亮，肥厚的叶片承不住水珠，时不时“啪嗒”一声，滚落一大滴，砸在下面的石阶上，碎成几瓣。
她正欲转身，目光无意间扫过回廊尽头。
影七正站在那里，与一个身穿蓑衣、看不清面目的汉子低声交谈。
那汉子似乎递了一件什么东西给影七，影七接过，迅速纳入袖中，点了点头。
蓑衣汉子躬身一礼，转身悄无声息地消失在雨幕里。
是察事营的暗桩？
阿丑心头微动。
自陈策布局“外松内紧”以来，金陵城里的消息传递愈发隐秘。
她回到书案前，定了定神，重新将目光投向那些枯燥的档册。
手指无意识地划过一行行数字，忽然，她的指尖停住了。
那是春茗轩去年秋季的一笔茶税缴纳记录。
九月十五，缴纳“秋茶税”白银二百八十两整。
记录本身没有问题，缴纳及时，数额与茶引相符。
但阿丑的视线，却落在了这笔记录旁边的空白处——那里有一行极淡的、几乎与纸张同色的铅笔小字，像是随手记下的草稿，写着：“贴水二十两，折色。”
贴水？折色？
阿丑眉头蹙起。
茶税缴纳，惯例是足色纹银，何来“贴水”？
“折色”又是指什么？
她迅速翻看前后记录，在春茗轩的其他纳税记录旁，并未发现类似字样。
但当她将目光投向其他几家茶行时，却在几家规模与春茗轩相仿的茶行记录旁，也发现了零星类似的、几乎被忽略的铅笔备注，有的写“火耗五两”，有的写“补平三钱”，字迹各异，显然出自不同税吏之手。
这似乎是税吏私下收取“陋规”的隐秘记录！
虽不合法，但在官场积弊中，也算不得稀奇。
可为何独独春茗轩这笔的
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