“梦甜罗”花粉之事，虽被及时扼杀于萌芽，却在清凉山别院内划下了一道无形的界限。
那匣来自镇江府的文书被秘密处理，相关经手人员被赵铁鹰以各种理由隔离审查，最终揪出了一个与江南某家有南洋背景的商行过从甚密的书吏。
书吏受不住讯问，承认受人重金贿赂，将“一点添了南洋香料的问候信”混入例行公文中，至于信的内容和香料的具体作用，他一概不知，只以为是寻常的“雅贿”。
线索到此似乎断了，指向一个模糊的江南利益集团，却难以直接与远在山东海外的范同挂钩。
但这已足够。
陈策的指令变得更为冷硬：所有送入别院的文书、物品，无论来源，必须先经设在院外新设的“验看房”，由专人以特定流程查验，确认无误后，方可由指定人员送入内院。
每日的食材、饮水、药材，亦有一套独立的供应和检验体系，与外界彻底隔绝。
阿丑的生活，骤然被套上了一层致密而冰冷的保护壳，或者说——樊笼。
她不再被允许接触任何未经彻底检查的外来物件，连昔日整理文书的耳房也暂时封闭。
她的活动范围被严格限定在内院的几个固定区域，若要前往书斋或药圃，必有影七安排的、沉默而警惕的女卫寸步不离地跟随。
陈策依旧每日午后在小暖阁教她读书识字，但授课时，暖阁外的廊下必定守着人，连送茶点的仆役都换成了绝对可靠的面孔。
这种被严密监控、与世隔绝的感觉，并不好受。
阿丑觉得自己像一只被精心呵护在琉璃罩里的雀鸟，安全，却失去了天空。
她明白这是先生的保护，理智上感激，但情感上，却时常感到一种无声的窒息。
她开始更频繁地梦见过去，梦见那些颠沛流离、朝不保夕却无人问津的日子，那时虽然苦，但至少呼吸是自由的。
这日授课，讲的是《诗经》中的《蒹葭》。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”陈策的声音依旧平稳，讲解着诗句中的意境与追寻的怅惘。
阿丑听着，目光却不由自主地飘向窗外。
院墙高耸，隔绝了外间的市声与人影，只有几株高大的槐树将枝叶探过墙头，在风中微微摇曳。
那墙外的世界，如今对她而言，竟也成了“在水一方”的遥远所在。
“阿丑。”陈策的声音将她唤回。
她连忙收敛心神：“先生。”
“心不在焉。”陈策放下书卷，目光落在她脸上，带着审视，“可是觉得闷了？”
阿丑犹豫了一下，终究不敢隐瞒，轻轻点了点头：“是有些。整日在这院子里，见不到日升月落以外的东西，好像……与世隔绝了。”
陈策沉默片刻，道：“非常之时，行非常之法。范同手段阴毒，无孔不入，不得不防。”
“阿丑明白。”她低下头，手指无意识地绞着衣角，“只是……阿丑觉得自己很没用。不能为先生分忧，反而成了累赘，要这么多人守着，耗费这么多心力……”
她的声音越来越低，带着掩饰不住的自责与沮丧。
陈策看着她低垂的脑袋和紧抿的嘴唇，心中那处不常被触及的柔软角落，似乎又被轻轻戳了一下。
他知道这种保护的副作用，但权衡之下，安全永远是第一位的。
只是，看着她日渐沉默、眉宇间笼罩的轻郁，他发觉自己并不愿见到她如此。
“你不是累赘。”他忽然道，声音比平时缓和了些，“若非你机警，此刻别院早已生乱。你的细心与警觉，便是最大的用处。”
阿丑抬起头，眼中有些惊讶，随即泛起一层薄薄的水光。
她没想到会得到先生这样的肯定。
“至于闷……”陈策略一沉吟，“从明日起，你可以去藏书阁。那里存书颇丰，经史子集、地理杂记、医药农工皆有。你可以随意翻阅，若有不解
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