十一月的汴京，初冬的寒意已漫过城墙，却没能渗进曹彬府邸的庭院。红烛的光从正厅的窗棂漏出来，在青砖地上投下细碎的暖影，连庭院里初绽的红梅，都像是被这暖意熏得格外娇艳。曹彬与永宁公主并肩站在梅树旁，公主披着件白狐裘，狐毛蓬松柔软，衬得她脸颊愈发白皙，鼻尖沾着点薄红，笑起来时眼角弯成月牙，连说话的声音都带着梅花的清甜。
“夫君你看这枝。” 公主伸出纤纤玉指，指向园中最盛的那株红梅，指尖刚触到花瓣，就轻轻缩了回来 —— 怕碰落了那层细雪。她侧过头看向曹彬，睫毛上还沾着点从梅枝上抖落的雪粒，眼神亮得像星子，“开得这样热闹，倒像是知道我们新婚，特意来送祝福似的。”
曹彬的目光落在她指尖，那指尖泛着淡淡的粉，是刚用凤仙花汁染过的颜色。他唇边勾起一抹浅笑，伸手替她拂去肩头的雪粒，指腹碰到狐裘的暖意，又轻轻收回手，声音温和得像庭院里的暗香：“夫人说得是，这梅开得旺，也是个好兆头。”
他正要再说些什么，前院突然传来一阵急促的马蹄声 —— 那声音格外慌乱，蹄铁砸在青石板上，“笃笃笃” 的响，打破了庭院的静谧。曹彬脸上的笑意瞬间敛去，眉头微微蹙起，右手下意识地往腰间摸去 —— 那里本该挂着佩刀，此刻却只触到柔软的锦袍。他心中涌起一股不祥的预感，这马蹄声太急，绝不是寻常访客。
果然，不过片刻，管家曹安就急匆匆地从月亮门跑进来，他跑得太急，衣角沾着的雪都没来得及拍掉，脸上没了往日的从容，连呼吸都带着颤音，跑到两人面前时，单膝跪地，声音凝重：“大人，宫中来使了！说是... 说是有紧急军情，让您即刻去前厅见！”
曹彬的脸色 “唰” 地变了，原本温和的眼神瞬间锐利起来，他看向公主，眼中满是歉然：“夫人，我...”
公主却轻轻握住他的手腕，她的指尖微凉，却带着安定人心的力量，温柔地打断他：“夫君快去吧，国事要紧。我在这里等你回来。” 她说着，替他理了理衣襟上的褶皱，动作轻柔，眼神里没有半分怨怼，只有全然的信任。
曹彬心中一暖，却也顾不得多言，只点了点头，转身大步流星地往前厅走。玄色锦袍的下摆扫过梅枝，带起几片花瓣，落在雪地上，很快就被他的脚步声远远甩在身后。
前厅的烛火燃得正旺，映着一名风尘仆仆的军官。那军官约莫二十出头，甲胄上布满了划痕，左肩的甲片甚至被砍得变形，露出里面渗血的麻布。他脸上沾着血污和尘土，唯有一双眼睛还亮着，见曹彬进来，立刻单膝跪地，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“曹枢密！末将是从晋州突围来的！党进将军被五万敌军围困，粮道已断，特命末将前来求援！”
他说着，从怀中掏出一封用麻布层层包裹的信笺，双手高高举起。那麻布上还沾着暗红色的血迹，边角被反复摩挲得发毛，显然是一路贴身藏着的。曹彬快步上前，接过信笺时，指尖能感受到麻布上的余温，还有那未干的血迹带来的凉意。
他解开麻布，展开信纸 —— 那信纸是粗劣的麻纸，上面的字迹却写得工整，只是不少地方被血迹浸染，有些字已经模糊。信中，党进详细写了晋州的危局：北汉与契丹联军五万，将晋州围得水泄不通，粮道被契丹铁骑截断，城中存粮仅够支撑半月，士兵伤亡已超三成，连西门的城垛都被敌军轰塌了半丈...
曹彬的手指渐渐收紧，信纸在他掌心皱成一团，指节因为用力而泛白。他越往下看，眉头皱得越紧，原本锐利的眼神里添了几分沉凝，连呼吸都放轻了 —— 晋州是河东门户，一旦失守，契丹铁骑就能长驱直入，整个北疆都将震动。
“你一路辛苦了。” 曹彬将信纸叠好，塞进袖中，语气沉稳地对校尉道，“先去偏院歇息，让后厨备些热食，再找个医官给你处理伤口。我这就入宫面圣，绝不会误了军情。”
校尉重重磕了个头，声音带着哽咽：“多谢枢密！党将军和弟兄们... 就等着朝廷的援军了！”
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