现场，先别动他。”老李的声音干涩，“虞倩，林薇，初步查看。小赵，拍照，细目痕检，重点是钟和死者周围。陈默，”他转过头，手电光在陈默脸上晃了一下，“跟我看看其他房间。”
陈默应了一声，目光却仍锁在那座钟上。钟面玻璃反射着手电散乱的光斑，下面的铭牌看不太清，只能隐约辨出一个花体的“Z”字母轮廓。又是钟。他胃里像坠了一块冰，沉甸甸地发凉。这是第四个了。第四个在凌晨三点，家中古董钟莫名敲响后，被发现以这种近乎仪式般的姿态“坐化”的死者。
其他房间空无一人，也没有近期激烈搏斗或匆忙收拾的迹象。书房的书桌整齐，卧室床铺平整，厨房水槽干爽。一切都指向死者独居，并且，至少在表面上看，生活规律，甚至有些强迫症般的整洁。这种整洁，与客厅沙发上那具面带微笑的尸体结合在一起，构成一种超现实的、悖谬的恐怖。
一小时后，市局法医中心副主任苏瑾带着她的助手赶到了。现场已经拉起了明黄色的警戒带，白炽灯架了起来，将客厅照得惨白一片，阴影被驱赶到角落，却似乎更加浓重。苏瑾穿着深蓝色的防护服，戴着口罩，只露出一双冷静到近乎没有温度的眼睛。她提着箱子，径直走向沙发。
陈默站在警戒线边缘，看着苏瑾蹲下身，开始她的工作。她的动作精准、利落，不带丝毫多余的情绪。初步的体表检查很快完成，没有发现明显外伤、针孔或挣扎痕迹。死者表情肌群僵硬的弧度被仔细测量记录。然后，她开始检测尸僵、尸斑，测量直肠温度。现场很安静，只有相机快门声、纸笔记录的沙沙声，以及仪器偶尔发出的轻微嘀鸣。
时间一分一秒过去。苏瑾重复测量了两次温度，又和助手低声交换了几句。她站起身，摘下一只手套，走向老李和陈默。灯光在她脸上投下深深的眼窝阴影。
“初步判断，”苏瑾的声音透过口罩，有些发闷，但字句清晰，像手术刀刮过骨头，“死亡时间超过二十四小时，很可能在四十八小时左右。具体需要回实验室做进一步理化检验确定。”
老李的眉头瞬间拧成了疙瘩：“四十八小时？你确定？苏主任，这……”
“尸体温度与环境基本平衡，尸僵遍布全身各大关节且开始缓解，尸斑指压完全褪色，角膜高度混浊，”苏瑾平静地列举，每个术语都像一块冰砖砸下来，“符合晚期尸体现象。现场环境温度相对恒定，没有极端条件干扰初步判断。”
“可是钟……”老李指了指那座沉默的古董钟，“刚才，凌晨三点整，我们所有人都听见了，它响了！如果他前天午夜就死了，那钟是谁上的发条？谁调的时？还是它自己……”他自己刹住了话头，脸色难看得要命。
苏瑾顺着他的手指看了一眼那座钟，眼神没有任何波动，仿佛那只是一件普通的家具。“我的工作是根据尸体现象推断死亡时间。至于钟为什么会响，”她顿了顿，“那是你们需要解释的问题。”
她重新戴上手套，走向尸体，准备进行初步的体腔检查。老李掏出一包烟，捏在手里，没点，只是烦躁地揉搓着烟盒。陈默的视线再次飘向那座钟。它沉默地矗立在墙边，钟面玻璃后的指针，停在三点零三分。时间，在这间屋子里，似乎被割裂了，死者的时间凝固在至少一天前，而这座钟，却固执地执行着另一个维度的报时。
他慢慢走过去，小心避开地上标记的潜在痕迹区域。钟很高，几乎到他胸口。木质外壳是深胡桃色，带着岁月摩挲出的温润包浆，但边角处也有细微的磕碰和划痕。玻璃钟面确实蒙着灰，里面白色的珐琅表盘有些泛黄，罗马数字的刻度。指针是黑色的，纤细。下方钟摆的黄铜失去了光泽，积着薄薄的尘。
他的目光落在钟体下方，靠近底座的位置。那里有一块小小的、黄铜铭牌。他蹲下身，从旁边痕检员那里要来一支强光笔，斜斜打在铭牌上。
灰尘被光线凸显。铭牌上刻着几行花体英文，大部分模糊不清。但最上方，那个他之前隐约看到的字母，清晰起来——是一个古老而优雅的花体
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