产”，并列举草案中被篡改的模糊条款作为“证据”，煽动底层民众对新规的抵触情绪。
以“法”乱法，以“诉”毁信！ 笑面虎的目标，是摧毁黄榴莲刚刚开始构建的“合法”统治外衣，让他陷入无休止的诉讼泥潭和信任危机，从根本上动摇其统治的“正当性”。黄榴莲在分舵听着调解处被搅乱、乡约草案被篡、支持自己的乡老被打的报告，脸色阴沉得可怕。他不怕真刀真枪，但这种藏在暗处、用笔杆子和嘴皮子捅刀子的行径，更让他感到恶心和棘手。
“刚把水里的咸鱼腌了，躲在墨水缸里的王八又敢露头了？”他声音冰冷，带着被挑战根本权威的暴怒，“四十三把手？‘笑面虎’？影子！给老子查！从那些诬告状子的笔迹、来历，到假官差的装扮、口音，再到被篡改的草案经手人！浪里白，去‘保护’好那些还敢说真话的乡老和证人！老子要把这只‘笑面虎’的皮扒下来，看看底下藏了多少墨水黑心！”
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第二章：暗影照“虎”
影子立刻明白，这次的对手是玩弄人心与规则的高手，本身可能武力不强，但借助的“势”和造成的破坏却极大。目标——“笑面虎”，此獠精通律法漏洞和人情世故，其麾下“讼棍帮”成员可能就隐藏在茶馆、书肆、代书摊甚至某些乡绅的门客之中。
暗探从诬告状纸的纸张来源、特定用词习惯、代笔人特征、“证人”的社会关系与近期接触人员、假官差闯入的时机与撤退路线、乡约草案副本的传递链条与可能接触者、袭击乡老的蒙面人行动特征（使用棍棒，目的恐吓而非杀人）以及市井流言的源头入手，结合对马家浜所有代书先生、状师、茶馆说书人、与旧时衙役胥吏有联系者，以及近期突然阔绰或行为异常的文人的排查。所有线索，如同散落的讼状，最终都隐隐指向两个与“文墨”和“伪善”密切相关的场所——镇北那家由几个老学究开办、实则龙蛇混杂的“积善堂”（名义上施舍粥药，暗地里可能进行不法交易和信息交换），以及镇西香火不算鼎盛、但后院颇为宽敞隐蔽的“法华寺”偏院（据说常有一些“文人雅士”聚会）。
“积善堂”人来人往，便于隐藏；“法华寺”偏院清静，适合密谋。暗探尝试监视“积善堂”，发现那里出入人员复杂，难以分辨。对“法华寺”偏院的侦察则发现，那里常有轿子夜间出入，且戒备看似松散，实则外松内紧。
第三章：拔舌桩撬“嘴”
必须找到笑面虎伪造证据、操纵诉讼的核心地点以及其与外界勾结的账目信件。影子设法控制了一个“铁嘴鸡”的远房表弟，一个在“积善堂”混饭吃的落魄童生，因嗜赌欠下“铁嘴鸡”的高利贷，被逼着跑腿送信，心怀怨怼。
这名童生被带入分舵那模拟极致言语羞辱与口舌禁绝之恐惧的“拔舌桩”刑房。刑房中央立着一根光滑的木桩，受刑者被绑缚其上，嘴巴被特制的撑口器强行撑开固定。行刑者并不施加肉体剧痛，而是用尽各种方法折磨其“口舌”与“听闻”：用毛刷、羽毛、甚至小虫不断搔刮其口腔上颚、喉咙深处，引发无法抑制的恶心与痉挛；用辣椒水、苦胆汁、污秽之物滴入其口鼻；在其耳边用尖厉的锉刀声、无休止的重复咒骂、对其家人最恶毒的诅咒（模仿）进行持续轰炸；更恐怖的是，行刑者会手持小钳，在其眼前晃动，冰冷地描述“拔舌”的每一个步骤与痛苦……那种对“口舌”这一器官和“言语”能力的极致摧残与威胁，对于靠嘴皮子和笔杆子吃饭的文人来说，比肉体疼痛更可怕百倍。
那童生本就懦弱，哪里受过这种精神与感官的双重折磨？撑口器刚戴上，毛刷才碰到喉咙，他便已魂飞魄散，涕泪横流，喉咙里发出“嗬嗬”的哀求声，拼命眨眼示意愿招。
取下撑口器后，他瘫软如泥，带着哭腔嘶哑道：“我招……全招……‘铁嘴鸡’……他……他真正的……案牍库……不在……积善堂……在……‘法华寺’……偏院……最里面……那间……挂着……‘禅心’……匾额的……静室……
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