暮春的六合县已染了层浓绿，周记盐行后院的老槐树枝叶婆娑，将细碎的阳光筛落在青石板上。
陈默坐在竹椅上，手里把玩着枚铜制烟嘴，目光落在院角晾晒的盐袋上——那些麻袋泛着浅灰的底色，袋口用粗棉线缝得紧实，正是周万霖平日里运盐的货袋。
“陈经理，您要的东西我带来了。”
周万霖掀着布帘走进来，手里拎着只半旧的木盒，盒里铺着软布，放着几根不同颜色的棉线和一把磨得锃亮的锥子。他将木盒放在石桌上，语气比上次在南京茶馆时少了几分犹豫，多了些笃定，“您说的‘记号’，我琢磨着用盐袋封口线最稳妥——这东西天天见，就算有人查，也只会以为是缝袋子的线，不会多想。”
陈默抬眼看向他，指尖在烟嘴上轻轻摩挲：“周老板心思细。我也是这么想的，盐袋是你最常带的东西，用它藏消息，比任何暗格都安全。”
他从衣袋里掏出张折叠的棉纸，展开后是幅简易的边界地图，上面用红笔圈了个“王家客栈”的标记，“接头点就定在交界镇的王家客栈，掌柜的姓王，你报‘陈先生托买的海盐’，他就知道是自己人。”
周万霖凑过去看地图，手指点了点“王家客栈”的位置，眉头微蹙：“那地方我知道，就在国府卡口和苏区哨卡中间，是个三不管的地界，鱼龙混杂得很。不过王掌柜的为人我听过，是个靠谱的，去年我运盐路过，还在他那儿歇过脚。”
“靠谱就好。”陈默将地图叠好递给他，又从木盒里挑出两根棉线——一根朱红，一根靛蓝，颜色都格外鲜亮，“暗号就按咱们之前说的来：红色封口线，代表盐袋夹层里有情报，你交给王掌柜时，要多说一句‘这批盐潮了，得赶紧晾’；蓝色封口线，就说明只是普通盐货，安全无事，你只报暗号就行。”
周万霖接过棉线，指尖捏着那根红线，指腹能摸到棉线粗糙的纹理，心里还是忍不住打鼓：“陈经理，要是……要是半道上遇到卡口严查，非要拆开盐袋怎么办？”
他说着话，声音不自觉压低了些，目光瞟了眼院墙外——街上隐约传来盐工们的号子声，寻常得很，可他总觉得那声音里藏着看不见的紧张。
陈默将烟嘴凑到唇边，却没点燃，只是淡淡道：“真遇到严查，你就说这批盐是太古洋行订的货，报我的名字。我已经跟六合县卡口的李队长打过招呼，只要说是我的货，他们只会抽查一两袋，不会全拆——毕竟盐这东西怕潮，拆多了容易坏，他们也担不起责任。”
他顿了顿，从怀里摸出块银圆，放在周万霖手心里，“这是‘定心丸’，要是真出了岔子，你就说自己是受我胁迫，所有责任我来担。复兴社那边我能应付，绝不会让你受牵连。”
银圆在掌心沉甸甸的，周万霖心里的那点不安忽然就散了。
他想起上个月税务部门的刘科员又来刁难，说他的盐税少缴了三成，扬言要扣他的货。他急得满嘴燎泡，给陈默发了封电报，没过半天，刘科员就带着笑脸上门，说“是算错了账”，这事就这么了了。
后来他才知道，陈默当天就给六合县税务局打了电话，提了句“复兴社高官的朋友”，刘科员立马就软了。
“陈经理，您这话太见外了。”
周万霖将银圆推回去，脸上露出些憨实的笑，“上次您帮我解了税务的围，这次又给我搭了洋行的路子，我周万霖不是忘恩负义的人。这点风险，我担得起。”
他拿起锥子，挑了根红线，走到院角的盐袋旁，低头琢磨着怎么缝才不显眼——锥子尖刺破麻袋的声音轻微，像是春蚕啃食桑叶，“我寻思着，把情报藏在盐袋夹层里，得缝得深些，就缝在袋底的边角，就算有人摸，也摸不到。”
陈默站起身，走到他身边，看着他用锥子在袋角扎了个小孔，然后将红线穿进去，缝得又密又齐，只在袋口留了一小截线头——那截红线露在外面，既显眼又不突兀，像是特意留着的记号。
“就这么缝。”
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