腊月初八，寒浸骨髓。望川新村的清晨，是被一场鹅毛大雪裹住的。天地间白茫茫一片，田埂上的麦苗盖着厚雪被，村口的老槐树挂满了冰棱子，风一吹，叮当作响，像极了孩童手里的银铃。
赵老实家的院子里，却暖得像个小阳春。
青砖瓦房的屋檐下，挂着一串串腊肉、腊鱼、腊鸡，油光锃亮，在白雪的映衬下，透着一股子诱人的荤香。灶房的烟囱里，袅袅炊烟扶摇直上，和天上的雪雾融在一起，氤氲出一片暖融融的水汽。
灶房里，赵母正佝偻着身子，守着一口大铁锅熬腊八粥。锅里的糯米、红豆、绿豆、花生、红枣、桂圆、莲子、核桃，在文火的煨煮下，咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香混着米香，顺着门缝飘出去，引得院外的大黄狗时不时扒着门，发出低低的呜咽声。
赵云英系着粗布围裙，站在母亲身边，手里拿着一把木勺，轻轻搅动着锅里的粥。她的脸上带着温和的笑意，额角沁出细密的汗珠，被灶膛里的火光一照，泛着淡淡的光泽。
“娘，火是不是太旺了？”赵云英侧头看了一眼灶膛里跳跃的火苗，柔声问道，“别煮糊了，孩子们都等着喝呢。”
赵母抬起头，布满皱纹的脸上满是笑意，她拍了拍手上的柴火灰，道：“放心吧，娘熬了一辈子粥，还能煮糊了？这腊八粥，就得用文火慢慢煨，才能把食材的香味都熬出来。”
她顿了顿，看着赵云英，眼神里满是欣慰：“你看你，嫁给望川这些年，苦没少吃，累没少受，却把家里打理得井井有条，把孩子们教得懂事听话。娘啊，真是替你高兴。”
赵云英的脸颊微微泛红，她放下木勺，伸手帮母亲理了理鬓边的白发，道：“娘说的哪里话，这都是我应该做的。望川是个有担当的男人，跟着他，我不苦。”
正说着，院子里传来一阵爽朗的笑声。
“娘！英子！粥熬好了没？俺们都馋坏了！”
是赵二虎的声音。
紧接着，院子里就响起了孩子们的嬉闹声。赵大牛的儿子赵小宝，赵二虎的儿子赵小石头，还有李平安、李念安，几个孩子穿着厚厚的棉袄，戴着棉帽，在雪地里追逐打闹，雪球扔得满天飞。
赵母笑着朝窗外喊：“别闹了！小心摔着！粥马上就好！”
话音刚落，门帘就被掀开了，一股寒风裹着雪花钻了进来，赵二虎和赵大牛一前一后走了进来。赵二虎扛着一捆柴火，身上沾着雪沫子，脸上红扑扑的；赵大牛手里提着一只野兔，那是他早上在村口的雪地里逮到的。
“娘，俺们拾了些柴火回来，够烧一天了。”赵二虎把柴火放在灶膛边，搓着手笑道。
赵大牛把野兔递给赵云英，道：“英子，中午把这野兔炖了，给孩子们解解馋。”
赵云英接过野兔，笑着点了点头：“好嘞。”
赵母看着两个儿子，眼里满是慈爱：“你们也别太累了，天冷，多歇会儿。”
“不累！”赵二虎拍了拍胸脯，道，“现在村里的日子好过了，有吃有穿，比以前强多了。这点活，算什么！”
正说着，李望川从外面走了进来。他穿着一件灰色的棉袍，手里拿着一卷图纸，脸上带着淡淡的笑意。他刚从工坊回来，李石头正在研制新的农具，他去看了看进度。
“爹，娘，大牛哥，二虎哥。”李望川笑着打招呼。
赵老实也从里屋走了出来，他手里拿着一杆旱烟袋，烟锅里冒着袅袅青烟。他看着李望川，点了点头，道：“望川回来了？快坐，粥马上就好。”
李望川把图纸放在桌上，走过去坐在赵老实身边，接过他递过来的旱烟袋，却没有抽，只是放在手里把玩着。
“爹，最近村里的情况怎么样？”李望川问道。
赵老实抽了一口烟，吐出一团白雾，道：“挺好的。百姓们都忙着置办年货，工坊里的农具也卖得好，商队的生意也红火。就是……”
他顿了顿，眼神里闪过一丝担忧：“就是最近听说，外面不
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