北风卷着残叶，掠过鹰嘴崖的防线，铁炮黝黑的炮身泛着冷光，士兵们握着兵器的手青筋暴起，眼神死死盯着北方天际那缕越来越浓的狼烟。北狄骑兵压境的消息像一块巨石，压在每个人心头，可鹰嘴崖的土地上，却还有另一股热火朝天的气息，顺着蜿蜒的道路蔓延——平安路延伸工程，终于要迎来收尾的时刻。
李望川站在前山隘口的了望塔下，玄色劲装沾着些许尘土，指尖按着腰间长刀，眼神沉凝地扫过防线。吴钩已带着斥候队盯紧黑风岭的阉党余孽，李锐的骑兵队在州府与平安路之间巡逻，李石头的工坊里叮当声不绝，铁炮与手榴弹的量产从未停歇，墨尘道长带着医工们加固医棚，补充伤药。所有备战部署都已妥当，他这才转身，朝着平安路的方向走去——这条贯通山南道的商路，是李家坪的后勤命脉，是对抗危机的底气，今日收尾贯通，他必须亲自去看看。
赵大牛扛着一把开山斧，跟在李望川身后，憨厚的脸上满是风霜，却透着一股爽朗：“总领，平安路最后一段，从襄阳府西郊到南阳州界的三十里山路，昨日已用水泥铺完，就剩山涧上的石桥没加固好，今日流民们都在那边忙活，估摸着晌午就能完工。”
李望川点头，脚步沉稳，沿着已修好的水泥路段前行。路面平整宽阔，约莫丈余宽，能容两辆马车并行，水泥凝结后坚硬如石，上面印着车轮碾过的浅痕，却依旧平整，比昔日泥泞不堪的土路好了百倍。道路两侧，每隔十里便有一座简陋的哨卡，士兵们手持长矛，警惕地扫视着四周，哨卡旁立着一块木牌，上面用墨笔写着“平安路过路费：马车一两/辆，牛车五十文/辆，行人免费，流民凭户籍证明免费通行”，字迹苍劲，透着一股不容置疑的规矩。
“这条路上，流民们出了不少力。”赵大牛看着路边正在清理碎石的流民，语气感慨，“当初招募流民修路，管吃管住，每日还发十文工钱，起初还有些人怕苦怕累，后来见总领说到做到，不仅给工钱，还分荒地，一个个都拼了命干活，有的流民手上磨出了血泡，裹块布继续干，连老弱都来帮忙递水递饭，没一个偷懒的。”
李望川顺着他的视线看去，只见几名流民正蹲在路边，用锄头清理路面边缘的碎石，他们的粗布衣衫沾满尘土，手上缠着破旧的布巾，布巾下隐约渗出血迹，额头的汗水顺着脸颊滚落，滴在水泥路面上，瞬间蒸发，留下一道浅浅的白痕。一名约莫十五六岁的少年，身材瘦小，却抱着一块比他还重的石头，踉跄着走向路边的碎石堆，脸上满是倔强，额角的碎发被汗水粘在脸上，却不肯停下脚步。
“那孩子叫狗蛋，是京城逃难来的，爹娘都被太子的兵杀了，跟着奶奶来的李家坪。”赵大牛叹了口气，“这孩子懂事，知道干活能挣工钱养奶奶，每日天不亮就来修路，比大人还卖力。”
李望川走上前，看着狗蛋怀里的石头，语气平和：“放下吧，这石头太重，你扛不动。”
狗蛋抬头，看到李望川，眼神一亮，连忙放下石头，躬身道：“总领！俺能扛动，俺想多干点活，多挣点钱，给奶奶治病。”
李望川抬手，摸了摸他的头，从怀里摸出半块杂粮饼，递给他：“先吃点东西，歇会儿再干。你奶奶的病，墨尘道长已经看过了，开了药，医棚那边会免费给她抓药，不用你操心钱的事。”
狗蛋接过饼，眼眶泛红，哽咽道：“多谢总领！俺……俺以后一定好好干活，守护李家坪，报答总领的恩情！”
李望川点头，转身看向其他流民，高声道：“各位乡亲，修路辛苦，今日完工后，每人多发五十文工钱，晚上杀两头猪，煮猪肉粥，让大家好好吃一顿！”
流民们闻言，纷纷停下手中的活，齐声欢呼起来，声音铿锵有力，透着一股发自内心的喜悦。他们都是颠沛流离的人，在李家坪不仅有饭吃，有活干，还能得到尊重，这份恩情，他们记在心里，干活自然格外卖力。
往前走了约莫十里，便到了平安路最后一段的收尾工程——山涧石桥。山涧约莫三丈宽，水流湍急，昔日只有一座简
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