晨雾如纱，漫过鹰嘴崖的山脊，将工坊外的空地笼得朦胧。昨夜的硝烟味尚未散尽，混着松炭与艾草的烟火气，在风里缠缠绕绕，落在士兵们的粗布劲装上，凝出一层薄薄的白霜。热气球立在空地中央，红绸囊身涂了桐油，泛着温润的暗光，竹架缠着粗布，炭盆里余烬未灭，偶尔冒出一缕青烟，像一根细针，刺破眼前的晨雾。
李望川站在热气球旁，玄色劲装被晨风吹得猎猎作响，指尖摩挲着竹架上的铁环，眼神沉凝如深潭。吴钩、李锐、李石头、墨尘道长分立两侧，皆是一身利落打扮，眼底带着几分期待，又藏着几分谨慎——昨日热气球初升便见奇效，今日正式组织侦查演练，这“空中眼睛”能不能真正派上用场，关乎着后续应对李嵩反扑、追查蛇影、防备诚王的诸多部署，容不得半点马虎。
“总领，热气球已检查完毕，竹篾骨架换了后山十年以上的老毛竹，劈得匀薄，用桐油泡过三日，又缠了三道麻绳加固，比昨日结实三倍；丝绸囊身缝了双层，中间涂了厚桐油，防水防漏，囊口加了竹圈固定，不会被风吹变形；炭盆加了两个小的，分挂在竹架两侧，与主炭盆错开，既能延长升空时间，又能防备一个炭盆熄灭，断了热气。”李石头蹲在竹架下，指尖敲了敲竹篾，声音铿锵，“属下还在竹架四周加了薄铁网，挡住炭火溅落，就算有风，也烧不到丝绸囊身，绝对稳妥。”
墨尘道长上前一步，手里捏着一把混着松炭、艾草与硫磺的燃料，递到李望川面前：“贫道调整了燃料配比，松炭六成，艾草三成，硫磺一成，易燃耐烧，烟气足却无明火，升空一个时辰内，热气不会衰减。另外，贫道备了解毒药与灭火水，解毒药可解山林瘴气与蛇虫叮咬之毒，灭火水装在密封的陶罐里，挂在竹架上，若不慎有火星引燃丝绸，泼上便能熄灭。”
赵云英提着一个粗布袋子走来，里面装着杂粮饼与热水囊，递到即将试飞的王虎手中，语气温和却坚定：“山上风大，高空更冷，这些饼你带着，饿了便吃，热水囊裹了棉套，能保温许久，别冻着。记住，若有任何不适，立刻拉绳子示意，士兵们会马上把你放下来。”
王虎接过袋子，塞进竹架的储物格里，咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿：“嫂子放心，俺以前打猎在山里待过几日几夜，这点冷算啥？再说有总领和各位弟兄盯着，俺心里踏实得很。”他转身看向李望川，躬身道：“总领，俺都准备好了，随时可以升空。”
李望川点头，目光扫过在场的士兵，高声道：“今日演练分三步，第一步，热气球升空至百丈高空，侦查平安路商队动向，确保商盟运粮安全；第二步，转向黑风岭方向，探查山林里的可疑踪迹，吴钩昨日说那片山林可能藏着蛇影的余孽，务必看清是否有暗哨或据点；第三步，朝着州府方向侦查，确认李嵩残兵的去向，以及州府是否有兵力调动，若有异常，即刻回报。”
他顿了顿，眼神变得锐利，落在牵着麻绳的士兵身上：“你们十人分两组，每组五人，牵着热气球两侧的麻绳，务必稳住力道，根据王虎的示意调整方向，不许猛拉猛拽，若遇到强风，立刻缓慢下放，绝不能让热气球失控；李锐带斥候队在地面跟进，王虎发现可疑踪迹后，你便带人朝着对应方向探查，确保地面与高空配合默契；小五带情报组在工坊外值守，若有紧急消息，立刻传递，不得延误。”
“是，总领！”众人齐声应诺，声音铿锵有力，震散了些许晨雾。士兵们握紧麻绳，眼神紧盯着热气球，喉间不自觉地屏住呼吸；围观的流民们踮着脚，孩童们举着小拳头，嘴里小声欢呼，却怕惊扰了空中的王虎，声音压得极低；李婉儿也从商盟赶了过来，站在人群外围，看着那红绸热气球，眼底满是欣慰——这物件能护着商队与百姓，便是最好的用处。
“点火！”李望川高声下令。
两名士兵捧着燃料，小心翼翼地倒入三个炭盆，墨尘道长用火种引燃，炭火“噼啪”作响，浓烟顺着炭盆底部的通风孔往上飘，钻进红绸囊身里。囊身渐渐鼓胀起来，原本瘪着的绸缎被热气撑得愈发饱满，像一
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