平安路通到襄阳府界的喜悦还未散去，寒风便卷着一股沉闷的气息，从南阳府的方向漫了过来。青灰色的水泥路面上，商队的车辙还未干透，远处的尘土便顺着风势升腾而起，像一条黄色的巨龙，朝着府界碑的方向缓缓移动。
李望川刚送走王总管的商队，指尖还残留着水泥路面的温热，眼角的余光便瞥见了那片尘土。他眉头微蹙，抬手搭在额前，朝着尘土升起的方向望去——那不是商队的规模，更像是一群人，密密麻麻，顺着官道朝着这边赶来，脚步杂乱，隐约能听到夹杂在风声里的哭闹声与咳嗽声。
“总领，那是什么？”赵二虎也察觉到了异常，握紧腰间的长刀，眼神警惕地盯着远方，“不像是林虎的兵丁，兵丁行军不会这么杂乱，也不会有这么多哭闹声。”
李望川沉默片刻，眼底闪过一丝凝重：“是流民。”
话音刚落，远处的身影便越来越清晰。那是一支庞大的流民队伍，约莫上千人，沿着官道，一瘸一拐地朝着府界碑走来。他们大多衣衫褴褛，有的穿着破旧的麻布衣裳，有的甚至只披着一块麻袋片，寒风刮过，冻得他们瑟瑟发抖；头发枯黄如草，脸上满是污垢与干裂的血痕，嘴唇干裂起皮，渗着淡淡的血丝；手里要么拄着木棍，要么抱着破旧的包袱，包袱里似乎装着仅有的家当，沉甸甸的，却又轻得可怜。
队伍里，有白发苍苍的老人，拄着木棍，走几步便要喘口气，浑浊的眼睛里满是疲惫与绝望；有年轻的妇女，怀里抱着奄奄一息的孩子，孩子的小脸蜡黄，嘴唇发紫，时不时发出微弱的哭闹声，妇女一边走，一边低声安抚，眼泪顺着脸颊流下，冻在脸上，结成了细小的冰珠；还有半大的孩子，跟着大人的脚步，赤着脚踩在冻硬的官道上，脚底磨出了血泡，却不敢停下，只能咬着牙，一步步往前挪。
寒风卷着尘土，吹在流民的脸上，他们却浑然不觉，只是朝着府界碑的方向，朝着平安路的方向，朝着李家坪的方向，艰难地前行着——他们听说，李家坪的李望川总领是个好人，推广高产作物，让百姓吃饱饭，还修了平安路，收留流民，给他们活路，所以他们从南阳府的灾荒之地逃出来，千里迢迢，只为找到一条活下去的路。
“总领，真的是流民，好多人……”苏凝霜站在李望川身边，看着流民的惨状，眼底满是心疼。她出身将门，见过战乱，却从未见过如此多流离失所的百姓，一个个面黄肌瘦，奄奄一息，让人心头发沉。
李望川的眼神也沉了下来，指尖泛白。永熙年间，灾荒不断，南阳府今年更是遭遇了大蝗灾，蝗虫过境，庄稼颗粒无收，乡绅们趁机囤积粮食，抬高粮价，官府不仅不赈灾，反而加重赋税，百姓们走投无路，只能流离失所，四处乞讨。这些流民，都是被灾荒逼得走投无路的可怜人，若是不收留他们，他们要么饿死在路边，要么被土匪劫掠，要么冻死在寒风里。
“总领，林虎的大军随时可能来，我们现在收留这么多流民，粮食、住处都是问题，而且还会分散我们的兵力，万一林虎趁机进攻，我们很难应对……”赵二虎忧心忡忡地说道。他不是不同情流民，只是现在局势危急，七千大军将至，他们手里只有一千多兵力，还要守鹰嘴崖、护工地，再加上这么多流民，压力实在太大了。
李望川转头看向赵二虎，眼神坚定：“他们是百姓，是我们要守护的人。我们修平安路，推广高产作物，图的就是让百姓吃饱饭、活下去，现在他们走投无路来求助，我们不能不管。”
“可是总领，粮食不够啊！”李婉儿也走了过来，脸色凝重，“村仓里的粮食，原本够我们李家坪三千百姓和修路的流民吃三个月，要是再加上这上千流民，最多只能撑一个月，而且住处也不够，我们的帐篷根本不够这么多人住。”
“粮食不够，就先把土豆、红薯拿出来，熬粥喝，先让大家活下去；住处不够，就立刻在工地旁边的空地上搭建帐篷，多砍些木头，多买些麻布，就算睡在地上，也要让大家有个遮风挡雨的地方。”李望川语气笃定，没有丝毫犹豫，“赵老实，你
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