翌日清晨，王府后院的议事厅里，王明柱召来了苏静蓉、林红缨和周婉娘。
屋内地龙烧得暖，周婉娘亲自煮茶，动作娴熟。她穿着石榴红缠枝纹袄裙，发髻梳得一丝不苟，虽是商贾出身，通身气派却比寻常官家夫人还要沉稳三分。
“相公，按您昨夜的吩咐，我已经调了两个人去城南那家书局附近守着。”苏静蓉坐在下首，依旧是素色衣裙，但眉眼间的精干藏不住，“若是那位文先生再去，或有其他人寻他，总能看出些端倪。”
林红缨坐在另一边，她伤愈后气色恢复了不少，今日穿了身靛蓝劲装，外罩兔毛比甲，闻言皱眉道：“要我说，直接找个机会，我夜里摸进那吴娘子的住处探一探，什么底细都清楚了。这般迂回，倒费工夫。”
王明柱摇头：“三娘，若是寻常妇人，你这法子自然快。但若她真是西南来的探子，住处必有防范。打草惊蛇不说，还可能引火烧身。”
周婉娘将茶盏依次放在几人面前，温声道：“三妹性子直，但相公说得在理。昨日我听父亲（指王老抠）说起那位吴娘子，言语间很是满意，说她温柔体贴，又会烹茶调香。若是咱们贸然动作，父亲那边怕是不好交代。”
提起父亲，王明柱揉了揉额角。王老抠这几日心情极好，昨日晚膳时还说起想带吴娘子去城外别庄住几日，赏赏冬景。他这当儿子的，总不能直说“这女子可疑，您离她远些”。
“父亲那边，我今日会再去谈谈。”王明柱端起茶盏，“不过话说得委婉些。至于清风观——”
他看向苏静蓉：“四娘，可有什么新发现？”
苏静蓉点头：“昨夜观外围盯梢的兄弟回报，那辆青幔小车离开后约一个时辰，又有两人骑马而至，在观外下马，牵马从侧门入内。这两人身形魁梧，穿着厚实的棉袍，但走路的步态和牵马的手势，都像是常年骑马的军士。他们在观内停留不到一刻钟便离开，骑马往西城门方向去了。”
“西城门出去，是往西山方向。”林红缨接口，“那边山多，寺庙道观也不少。”
“已经派人远远跟了一段，但天黑路滑，怕被发现，跟到十里外的岔路口便折返了。”苏静蓉道，“不过兄弟说，那两人说话带着极淡的异乡口音，不像是北地人，倒有些像……川滇一带的腔调。”
川滇！又是西南！
王明柱手指轻轻叩着桌面：“清风观，看来真不简单。观主查过了吗？”
“查了。观主道号‘清虚’，今年五十有二，原是南直隶人士，三十年前云游至京，在此挂单，后来老观主仙逝，他便接了观主之位。平日深居简出，与京中几位信道的勋贵人家有往来，但不算密切。观内连同他一共只有五名道士，香火清淡，勉强维持。”苏静蓉顿了顿，“但有一桩奇怪处——这清风观虽小，后院的马厩却修得宽敞，能容七八匹马，且常备精料。”
一个小小道观，养这么多马做什么？
王明柱眼神沉了沉：“继续盯着。不要靠近观内，只记录进出之人、时间、形貌特征。尤其是口音特别、身形矫健者。”
“是。”
周婉娘此时轻声道：“相公，除了这些暗地里的勾当，明面上的事也不能松懈。咱们王记绸缎庄的生意虽好，但树大招风。前几日我听铺子里的掌柜说，有同行在打听咱们新织机的来路，还试图高价挖咱们的织工。”
王明柱冷笑：“让他们打听。织机的关键部件都在内院工坊打造，组装调试也只有福伯和几个信得过的老匠人经手。至于织工——咱们给的工钱本就比别家高两成，逢年过节还有红利，若这样还能被挖走，那也不必留了。”
他顿了顿，又道：“不过大娘子提醒的是。生意场上，明枪易躲，暗箭难防。这几日你多留心铺子里的账目和往来，若有异常，立刻告诉我。”
周婉娘应下：“我省得。”
几人又商议了一阵，林红缨自去安排府内护卫的巡查；苏静蓉继续主持外间的暗探事宜；周婉娘则去前院账房查看
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