王明柱回到王府，天色已是大亮。府中上下经过一夜惊魂，虽然东厂番子退去、王明柱平安归来，但那份劫后余生的惶然与沉重，依然笼罩在每个人心头。周婉娘和林红缨扶着他回到主院，芸娘、翠儿、梅香、柳青黛早已候在那里，见他面色苍白却神情镇定，才稍稍松了口气。
王明柱没有立刻休息，而是强撑着精神，让周婉娘将府中所有管事、各房贴身丫鬟，以及工坊两位老师傅都召集到前厅。苏静蓉也接到消息，从城外田庄悄悄返回。
厅内鸦雀无声，众人屏息望着坐在主位的王明柱。他换了身干净的常服，脸上虽带倦色，眼神却锐利清明。
“昨夜之事，想必大家都有耳闻，甚至亲身经历。”王明柱的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“一场误会，宵小诬告，惊动了官府和东厂，现已查清。东厂公公明察秋毫，还了我王家清白。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“但此事，也给我们提了个醒。京城居，大不易。我们王家根基尚浅，稍有风吹草动，便可能引来祸端。今日召集大家，只说三件事。”
“第一，自今日起，府中一切人员，未经大奶奶或我亲自准许，不得与任何不明来历之人接触，不得议论府外是非，更不得私下传递任何消息。各房丫鬟小厮，需严守本分，侍奉好主子。若有违背，无论情节轻重，立即发卖，绝不容情！” 这话说得斩钉截铁，带着不容置疑的威严。昨夜那个眼线的下场，让所有人都心有余悸。
“第二，工坊乃王家立身之本。无论外界有何风雨，工坊生产不能停，质量不能降。与江南、海外的订单，按期保质完成。文娘子、芸娘、翠儿、梅香，工坊内外事务，你们要多费心。两位老师傅，技术上的事，拜托了。”
芸娘等人和两位老师傅连忙起身应下。
“第三，”王明柱看向苏静蓉和林红缨，“府中护卫之事，由三太太（林红缨）全权负责，一切人员调度、防务安排，皆听她号令。四太太（苏静蓉）从旁协助，并负责与外部一些必要的信息沟通。” 他将苏静蓉的职责说得模糊，但在场核心几人都明白，这意味着对外的情报收集和江湖渠道，将更加隐秘和谨慎。
安排完毕，王明柱挥挥手让众人散去，只留下周婉娘、苏静蓉、林红缨，以及闻讯赶来的王老抠（他昨夜被福伯和护卫强行留在内院，急得团团转）。
“爹，让您受惊了。”王明柱对王老抠道。
王老抠搓着手，一脸后怕：“柱子啊，这京城也太吓人了！咱……咱要不回王家沟去吧？安安稳稳种地做生意，也挺好！”
王明柱摇摇头，温声道：“爹，开弓没有回头箭。咱们既然来了，就得在京城站稳。不过您放心，经过这次，儿子会更加小心。您平日该听书听书，该遛鸟遛鸟，但出门务必多带护卫，也别去太远太杂的地方。”
安抚好父亲，王明柱才与三位娘子回到书房密室。关上门，他脸上的镇定才稍稍褪去，露出深深的疲惫。
“相公，东厂那边……”周婉娘递上一杯参茶，忧心忡忡。
王明柱接过茶，将昨夜在东厂的经历，包括蟒袍太监的警告，详细说了一遍。“……他们知道得很多，皇庄别院的事也瞒不过。这次是警告，也是划下红线。百宝轩、听竹苑、西南土司、皇庄冶炼……这些事，明面上我们必须彻底切割，装作一无所知，更不能再有任何主动探查。”
苏静蓉蹙眉道：“那我们就只能被动挨打？万一他们再使手段……”
“自然不是。”王明柱眼中闪过一丝冷光，“明面上切割，暗地里……我们要换一种方式。静蓉，你之前查靖北侯府和西南土司使团的联系，可有更具体的进展？”
苏静蓉点头：“有些眉目。靖北侯府的三管家，近日与‘黑石峒’使团的一名随从有过两次私下接触，地点都在城东一家专做西南风味的小酒楼。另外，靖北侯本人，上月曾以‘巡视皇庄’为名，去过西山，逗留了两日。”
“很好。”王明柱道，“不必再跟
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