夜色如墨，骏马疾驰。王明柱被两名东厂番子“护送”在中间，马蹄铁敲击着青石板路，发出急促而单调的声响，划破京城的沉寂。他没有被捆缚，但前后左右皆是气息冰冷、眼神锐利的厂卫，无形的压力比绳索更令人窒息。
东厂，大明皇帝直接掌控的特务机构，掌“诏狱”，刺探臣民隐事，权柄熏天，令人闻之色变。被东厂带走，往往意味着卷入了最上层的权力斗争或最隐秘的阴谋，生死难料。
王明柱心中念头飞转。东厂为何会在此时介入？是靖北侯那边动用了关系？还是听竹苑谢筠背后的“大人物”能量如此之大，能驱动东厂？亦或是……东厂本身就在关注西南土司、皇庄冶炼这些事？如果是后者，那今夜之事，或许并非单纯的陷害，而是一次敲打或试探？
他强迫自己冷静下来，回忆着穿越前对明代东厂有限的了解，以及来到这个世界后道听途说的种种传闻。东厂固然可怕，但也并非全然不讲“规矩”，尤其是在没有确凿证据、且涉及有一定社会地位的商贾时。关键在于，他们想要什么？是想从他这里得到信息，还是想通过他达成某种目的？
马队没有前往传闻中阴森恐怖的东厂大狱，而是驶入了位于皇城东安门附近的一处不起眼的院落。院落不大，但戒备森严，门口没有任何标识，只有几盏昏黄的灯笼在夜风中摇晃。
王明柱被带进一间灯火通明的厅堂。堂内陈设简单，正中一张紫檀木大案，案后端坐着一位身穿暗红蟒袍、面白无须、年约四旬的太监。他正低头看着一份卷宗，手指轻轻敲击着桌面，神情平淡，却自有一股不怒自威的气势。带王明柱进来的那名太监躬身退到一旁。
厅内再无旁人，只有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。
王明柱定了定神，依礼躬身：“草民王明柱，见过公公。” 他不知道对方具体身份，但能穿蟒袍，必是东厂高层。
那蟒袍太监缓缓抬起头，目光落在王明柱身上，眼神平静无波，却仿佛能穿透人心。他没有让王明柱起身，也没有立刻问话，只是静静地看着他。
时间一点点过去，无形的压力在沉默中累积。王明柱保持着躬身的姿势，额角渐渐渗出细汗，但腰背依旧挺直，目光低垂，落在对方案前的地面上。
终于，蟒袍太监开口了，声音不高，带着太监特有的尖细，却字字清晰：“王明柱，知道为何带你来此吗？”
“草民不知，请公公明示。”王明柱回答得不卑不亢。
“有人告发你勾结西南匪类，私通外藩，图谋不轨。”蟒袍太监语气平淡，像是在说一件无关紧要的小事，“五城兵马司的赵安，是你打发的？”
“回公公，赵指挥使深夜率兵围宅，无凭无据，仅凭一刁奴诬告便要拿人搜府，草民据理力争，并非打发。”王明柱小心措辞，“草民与佛郎机商人卡洛斯确有丝绸贸易，手续俱全。与铁匠铺往来，纯为修补工坊器械。至于勾结西南匪类，更是子虚乌有，草民愿与告发者对质。”
“对质？”蟒袍太监嘴角似乎扯动了一下，似笑非笑，“那个告发的小厮，刚出你府门不远，就‘失足’跌入阴沟，溺毙了。”
王明柱心中一凛。杀人灭口！对方手脚太快！这分明是要坐实他“心虚灭口”的罪名！
“草民对此毫不知情！”王明柱立刻道，“此人诬告主家，或许是其背后主使见事不成，恐其泄露，故而杀之灭口，嫁祸于草民！请公公明察！”
蟒袍太监不置可否，又拿起一份卷宗，慢条斯理地翻看：“王明柱，弘治十二年生于直隶河间府王家沟，父王有田，乡间富户。去岁昏迷，其父为你娶八房妻妾冲喜，后苏醒，性情有变。今年携家眷入京，开办工坊，改良织机，创‘金菊紫’新色，与佛郎机人贸易，又得江南丝商青睐……倒是个能干的人物。”
他对王家的情况竟了如指掌！
“不过，”他话锋一转，“你入京后，似乎对西南土司、古董珍玩、乃至城西铁匠铺，都颇有兴趣？还曾与‘听竹苑’的谢筠有
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。