日子在高度戒备与按部就班的忙碌中滑过。码头热症的消息断断续续传来，京兆府加大了管控和隔离力度，疫情似乎被暂时遏制，但恐慌的情绪如同水面下的暗流，在京城底层悄然弥漫。王家严格执行着王明柱定下的规矩，府中与工坊人员出入受到严格限制，柳青黛带着丫鬟小心备足了常用药材和防疫的艾草、苍术等物。
工坊里，新织品的首批订单在芸娘、翠儿和梅香的督促下，终于保质保量地完成，装车发往杭州。程少卿收到货后，专门派人快马送回一封言辞恳切的感谢信，并附上了下一批数量更大的订单意向，让周婉娘和王明柱都松了一口气，也深感鼓舞。与“锦云记”沈大掌柜的定期供货也在稳步进行，虽然量不大，但胜在稳定优质，口碑逐渐积累。
王明柱一头扎在简化提花织机的试验中。失败了几十次后，终于取得突破性进展。新设计的织机通过一套相对简单的连杆和踏板组合，配合预先编织好的“花本”（相当于简易程序），可以控制八片综框（控制经线提升的装置）按特定规律运动，从而织出较为规整的循环几何或缠枝花纹，效率比传统人力挽花提升数倍，虽远不及现代提花机复杂，却已是当下工艺条件下的巨大进步。当第一块带有清晰连续菱形暗纹的布料从新织机上缓缓织出时，参与试验的老木匠、机修师傅和几位核心织工都激动不已，芸娘更是捧着那块布料，眼中闪着泪光。
王明柱心中也充满成就感，但他知道，这仅仅是开始。要让这台机器稳定、可靠、易于操作和维护，还有很长的路要走。他亲自给这台原型机命名为“菱花一号”，并决定先秘密生产几台，用于工坊内部试产和进一步改进，暂时不对外公开。
就在王家上下为“菱花一号”的成功而稍感振奋时，一个不期而至的访客，打破了这份短暂的平静。
这日午后，王明柱正在书房与周婉娘商议扩大工坊、招募更多熟练织工的事宜，福伯神色有些古怪地进来禀报：“少爷，大奶奶，门外有位姓谢的公子递帖求见，说是……听竹苑的。”
听竹苑！谢筠！
王明柱与周婉娘对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。自从上次婉拒合作、王府遇袭后，听竹苑这条线便沉寂下来。如今对方主动上门，意欲何为？
“请他去前厅奉茶，我稍后便到。”王明柱沉声道，又对周婉娘低语，“婉娘，你去请静蓉到屏风后暂避，以防万一。让红缨暗中布置人手，但不要显露痕迹。”
周婉娘点头，迅速安排下去。
王明柱整理了一下衣袍，定了定神，稳步走向前厅。厅中，谢筠依旧是一身月白长衫，手执白玉折扇，正悠然欣赏着壁上挂着一幅山水画，听到脚步声，转过身来，脸上带着惯常的温和笑意。
“王少爷，冒昧来访，叨扰了。”谢筠拱手。
“谢公子大驾光临，蓬荜生辉，何来叨扰。请坐。”王明柱还礼，神色平静地请对方入座，自己也在上首坐下。丫鬟奉上香茶。
寒暄几句后，谢筠放下茶盏，开门见山：“听闻王少爷近日与江南‘锦云记’、‘彩丝坊’达成合作，工坊规模扩大，新织品广受好评，真是可喜可贺。谢某此来，一是道贺，二来……也是想再与王少爷谈谈上次未尽的合作。”
王明柱心中冷笑，面上却不显：“谢公子消息灵通。不过是小打小闹，侥幸得了江南同行青眼，尚需努力。至于合作……王某上次已说得很清楚，技艺粗浅，精力有限，恐难担大任，怕是要让谢公子失望了。”
谢筠微微一笑，似乎并不在意王明柱的推脱：“王少爷过谦了。能得沈修文那老狐狸认可，岂是侥幸？况且，王少爷那‘菱花一号’织机，虽未公开，但其巧思，已令人惊叹。”他语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事。
王明柱心中剧震！“菱花一号”的存在和名字，是工坊最高机密，仅在核心几人之间知晓，连大多数工匠都只知是新试验的织机，不知其名。谢筠是如何得知的？是府中真有隐藏极深的内鬼？还是对方在工坊附近有极其高
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