崔府位于洛阳城南崇义里，朱门高墙，石狮威猛。沈砚与元明月准时赴约，刚到门前，便听得内里丝竹隐隐，人声谈笑。
管家早已候着，殷勤引二人入园。但见园中秋菊正盛，金白紫三色绚烂，假山流水点缀其间，数十位文人墨客或坐或立，饮酒赋诗，好不风雅。
沈砚目光一扫，洞玄之眼已悄然映照园中气运。东亭几位老者气度沉凝，青紫官气氤氲；西水榭一群年轻士子意气风发，才气杂着锐进之意；南面假山旁几个武人打扮的汉子，虽故作闲适，但气血精悍，气运中煞气隐现。这诗会，分明是各方势力交错试探的棋局。
“沈大人来了！”不知谁喊了一声，园中静了一瞬，目光齐刷刷聚来。好奇、审视、冷淡，还有几道毫不掩饰的敌意。
崔琰快步迎来，锦袍玉带，笑容满面，眼神却精明如尺：“沈大人大驾光临，蓬荜生辉。元姑娘果真气质不凡。”他目光在元明月身上微不可查地一顿。
寒暄落座，茶香袅袅。崔琰笑道：“今日以菊为题，诸位已得不少佳句。沈大人‘九品籍圣’之名天下皆知，何不也赋诗一首，让我等开开眼界？”
话音落，园中目光更灼。这是第一道考校。
沈砚从容端茶，浅啜一口：“沈某才疏，不敢班门弄斧。”
“沈大人过谦了。”一名青衫士子起身，正是河东柳文渊，语气带刺，“在下久闻大人在平城屡破奇案，才智过人。今日若不赋诗，岂不辜负这满园秋色？”
园中响起几声低笑。沈砚洞玄之眼掠过，见此人气运中才气有三分，谄媚之念却占七分，依附崔家之流。
“既然柳公子盛邀，沈某献丑了。”沈砚放下茶盏，略一沉吟，朗声道，“金甲满园秋意浓，傲霜枝头自从容。不随桃李争春色，独守清寒伴月宫。”
诗声落，园中寂静片刻。这诗不仅咏菊，更暗含风骨志向。
元明月眼中含笑，轻声道：“好一个‘独守清寒伴月宫’。”
柳文渊脸色微变，正要再言，忽听东亭一苍老声音响起：“好诗！颇有魏晋风骨！”
众人望去，只见当朝太常卿郑谦拄杖而来。这位清流领袖素与崔家不睦，他的赞赏让崔琰眼中阴霾一闪。
“郑公过奖。”沈砚躬身。
郑太常捋须笑道：“老朽近来研读《周易》，有一卦始终不解，不知沈大人可否指点？”
园中气氛微妙起来。郑太公认学，他说解不开的卦，岂是易与？这第二道考校，直指国事。
“坎上艮下，水山蹇卦。”郑太常目光炯炯，“卦辞曰：‘利西南，不利东北。利见大人，贞吉。’然当今之势，东北柔然虎视，西南巴蜀险峻，此卦当作何解？”
满园鸦雀无声。这哪里是解卦，分明是问策！
沈砚沉吟片刻，洞玄之眼映照周遭气运流转，缓声道：“蹇者，难也。山上有水，险阻重重。然卦象暗藏生机：九五爻曰‘大蹇朋来’，上六爻曰‘往蹇来硕’。依沈某浅见，东北之敌当以智取，西南之险当以德化。关键在于‘利见大人’四字——若能得明主贤臣同心，则险阻可平，国运可兴。”
一席话说得郑太常连连点头，园中众人皆露深思。这番解读既合卦象，又契时局，见识不凡。
崔琰见势，拍手笑道：“精彩！来人，上酒！”
丝竹再起，侍女捧美酒佳肴鱼贯而入，暂缓气氛。但沈砚心知，崔琰不会罢休。
果然，酒过三巡，一名武人摇摇晃晃起身，正是虎贲中郎将赵猛。他举杯走来，看似醉态，眼神却清明：“久闻沈大人武功高强，不如切磋几招，助助酒兴？”
这赵猛身材魁梧，步履沉稳，是实打实的高手。文斗之后是武斗，崔琰要全方位试探。
沈砚正要应，元明月却轻轻按住他手臂，起身微笑道：“赵将军豪气令人钦佩。不过今日是诗酒之会，动武未免煞风景。小女子不才，愿以一曲琴音，代沈大人与将军助兴。”
不等赵猛回应，
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