自那个星光下的拥抱和誓言之后，沈清莲和沈星河之间，仿佛有一层最后、也是最坚固的隔膜，被无声地消融了。不是变得热烈如火，而是一种更深沉、更静谧的靠近，像两条原本各自流淌、却在某一处地底悄然交汇的暗河，从此水流相融，再难分辨彼此源头。
他们不再需要刻意约定“见面”。每天午后，沈星河会自然地出现在那间简陋的宿舍门口，手里或许提着一袋从菜市场买来的、水灵灵的蔬菜，或许拿着新借的、他觉得清莲会感兴趣的书，又或者只是空空地来，带着一身夏日的暑气和眼中只有见到她时才会稍稍点亮的光芒。清莲会开门，侧身让他进来，表情平静，但眼神深处那种常年不化的冰凌，似乎又消减了几分，多了一丝几不可察的、属于“接纳”的柔和。
宿舍依旧简陋，但不再冰冷空洞。窗台上的薄荷郁郁葱葱，沈星河带来的那盆小小的、开着紫色小花的罗勒也长势喜人，散发着清新的香气，与薄荷的味道交织，冲淡了房间的陈腐气。墙上那些色彩鲜艳的风景插图，虽然与周遭环境格格不入，却固执地散发着一种笨拙的、试图“装饰生活”的努力。小风扇日夜不停地转着，送来持续的风。偶尔，沈星河会提来一小桶清水，用旧抹布仔细擦拭水泥地面和窗台，让这个小小的空间保持着他所能做到的、最极致的整洁。
更多的时候，是食物带来的暖意。沈星河的厨艺并没有因为练习而突飞猛进，西红柿炒蛋依旧时而偏咸时而偏淡，煮的面条也常常在“刚好”和“过软”之间徘徊。但他乐此不疲，甚至开始尝试更复杂的菜式，比如照着手机上下载的简陋菜谱，做一道卖相惨淡但味道尚可的土豆烧肉，或者一碗需要耐心熬煮的、带着药材香气的排骨汤。清莲总是安静地吃着，很少评价味道，只是在吃完后，会主动起身收拾碗筷，拿到公共水池去清洗。这种无声的分工，像最寻常的柴米夫妻，带着一种令人心安的平淡。
他们依旧会去图书馆。清莲继续钻研她那些冷硬的法律、金融、犯罪学书籍，笔记本上密密麻麻的记录，像在绘制一张只有她自己能看懂的、通往黑暗深处的迷宫地图。沈星河则开始看一些与江州有关的书籍——城市历史、风物志、甚至大学附近的租房信息和兼职指南。他看得认真，偶尔会指着某处对清莲低声说：“听说江州的秋天很美，满城桂花香。” 或者，“大学城旁边好像有条小吃街，很长。” 他的话语里，充满了对那个遥远南方城市的、小心翼翼的憧憬，仿佛在为一幅名为“未来”的画卷，一笔一笔地添上细节和色彩。
清莲大多时候只是听着，偶尔“嗯”一声，目光并不离开书页，但那些关于“桂花香”和“小吃街”的朴素描述，却像一颗颗细小的、带着温度的珠子，悄然滚落进她心底那片依旧荒凉、却已开始松动的冻土，积蓄着微弱的光和热。
等待录取通知书的日子，就在这种奇特的、混合着日常琐碎的温暖和对未来不确定的隐忧中，一天天滑过。时间进入八月下旬，夏日的酷热达到顶峰，也隐隐透出了一丝盛极而衰的疲态。空气中弥漫着一种焦灼的期待，不仅仅是关于录取通知书的，更是关于“离开”本身——离开这个承载了太多不堪记忆的北方小城，离开这闷热、压抑、仿佛永远也散不尽阴霾的夏天。
那天早上，天气异常闷热，阴沉沉的，乌云低垂，仿佛一场酝酿已久的暴雨即将倾盆。没有风，树叶纹丝不动，蝉鸣也显得有气无力。清莲很早就醒了，躺在床上，听着窗外隐约的雷声滚动，心里有些莫名的烦躁。手机一直很安静，没有短信，也没有电话。录取结果早已在网上可查，他们都被江州大学提档，专业也匹配成功，只差这一纸正式的、邮寄到手的通知书，来为这一切盖上最后的、具有仪式感的印章。
她起身，洗漱，换上简单的居家衣服。窗台上的薄荷和罗勒似乎也感觉到了天气的异常，叶片有些蔫蔫的。她拿起沈星河留下的小喷壶，给它们细细地喷了点水。水珠落在翠绿的叶片上，滚落，留下湿润的痕迹。她看着那一点湿润，有些出神。
“咚咚咚。” 敲
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