凌晨三点的广州，天光像被墨汁反复浸染过，浓得化不开。连穿城而过的珠江都敛了往日的活泛，水波沉沉地伏在江面上，只有货船的鸣笛从远处撞过来，先是闷闷的一声，撞在同福西路的骑楼檐角上，碎成几缕余响，在巷弄间打着旋儿消散。巷口的白雾已经漫过青石板的缝隙，顺着墙根爬上斑驳的砖墙，把老字号店铺的木质招牌晕成模糊的剪影。
阿婆就蹲在那块被磨得发亮的青石板上，石板被岁月和无数次的蹲坐蹭出温润的光泽，边角处还留着经年累月的凹痕。竹篾盆里的虾泥泛着新鲜的粉白色，木槌落下时，“砰——砰——”的闷响在寂静的巷子里荡开，带着股子执拗的节奏。三十年了，她总在这个时辰被生物钟准时唤醒，窗外的货船还没驶到白鹅潭，她的木槌就已经开始与虾泥对话。第一班货船的汽笛声从江面飘过来时，她手里的虾泥恰好在竹篾盆里显出半透明的韧性，那是要捶够九百八十下才有的质感——老一辈传下的数，多一下嫌硬，少一下嫌散。
木槌柄被手心的汗浸得发亮，深褐色的包浆里嵌着深浅不一的纹路，像老树的年轮。最深处那道凹槽，是十年前她风湿发作时，指节用力过猛磨出来的，如今被新的包浆裹着，成了木槌与主人之间的秘密。盆沿的虾泥溅起细小的星点，落在她藏蓝色的对襟衫上，那衣衫洗得发白，盘扣处还缝着块同色的补丁。虾泥的星点在布面上洇开，像缀了片碎海——那是珠江的碎片，是她从十六岁嫁进这条巷，守着虾饺摊过了四十多年的人间烟火。她时不时停下来，用指尖捻起一点虾泥，对着巷口微弱的天光举高，指缝间漏出的雾汽沾在她的白发上，像结了层细霜。虾泥在指尖能拉出半寸长的丝，晃悠悠的不断，她才满意地颔首，继续扬起木槌。
“阿婆，今日的虾够鲜吗？”
李浩站在巷口的雾里，身影被白气晕得有些模糊，像幅没干透的水墨画。他手里拎着的青蟹还在网袋里张牙舞爪，青灰色的螯钳刮擦着尼龙网，发出细碎的“沙沙”声，网眼勾住的蟹腿还在微微颤动。晨露已经打透了他的袖口，顺着手腕滑进衬衫里，带来一阵微凉，可贴在胸口的贪狼壶却在发烫，金属链条隔着布料贴着皮肤，像条醒着的小蛇，时不时动一下。这是他抵达广州的第三天，莲香楼的预热赛已经让整个岭南点心界沸沸扬扬，街头巷尾的茶肆里，师傅们都在议论参赛的高手。而解长贵的名字，像块烧红的烙铁，不仅烫在每个参赛者的名单上，更烫在李浩的心里——那人带来的机械臂，据说能把百年老手艺碾成粉末。
阿婆抬头，浑浊的眼睛在雾里突然亮了亮，像两盏被风吹了整夜的油灯，骤然添了点灯芯。她放下木槌，用围裙擦了擦手，指着竹篾盆旁边的小水桶：“后生仔，你自己看。”桶里的清水里，十几只青虾还在摆尾，偶尔有虾蹦出水面，溅起的水珠落在桶沿，又滚回水里。“虾要吃‘蹦跳’的，”她的声音带着晨起的沙哑，却字字清楚，“凌晨一点去黄沙市场抢的货，水产摊的阿荣说这是刚靠岸的第一批，你看这盆里的虾泥，剁之前个个都在盆里跳——捶要凭‘心气’的，你心里急了，虾泥就散了；心里懒了，虾泥就死了。”她说着举起木槌，轻轻挑起一团虾泥，让它在微弱的天光里拉出透明的丝，那丝在雾中颤巍巍的，像根细玻璃线，却久久不断。“你看这筋道，机器揉不出来的。机器哪有‘心气’？它知道什么时辰的虾最鲜，哪下力道该重些，哪下该轻些？”
李浩笑了，蹲下身帮她拾掇掉在地上的虾壳。青灰色的虾壳沾着露水，在石板上反光，像撒了一地碎镜子。他的指尖刚碰到虾壳，口袋里的手机就震动起来，屏幕在雾里亮得有些刺眼，是刘晓燕发来的消息：【解长贵的机械臂团队昨晚在莲香楼调试设备到凌晨四点，那铁家伙装了三个高清摄像头，镜头比人的眼睛还尖，据说能精准识别面团的湿度变化，误差不超过0.5%。揉出的108层酥皮，每层薄得能透光，对着光看，连分子排列都整齐得像列队的兵，比阅兵式还规整。】
李浩的指尖顿了顿，把虾壳拢成一小堆。阿婆的木槌还在“砰砰”地敲
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