那斥候还在呼哧带喘，鼻涕冻在人中上，成了一道晶亮的冰凌。
苏芽没管那张皱巴巴的檄文，先递过去一碗姜汤。
斥候哆嗦着接过来，还没往嘴里灌，那边抄祸先怪笑了一声。
这瞎眼老头手指在那张宣纸的纹路上摸了一把，像是摸到了什么笑话：“‘以血污文’？赤旒盟这帮孙子，脑袋里的词库是发霉了吗？这罪名是永兴十四年的陈货，当年太医院那个姓王的提点，就因为改了太后药方里的煎煮时辰，被安了这么个罪名，脑袋挂在午门风干了半个月。”
抄祸把那张纸揉成团，随手丢进火盆。
纸团在炭火里蜷缩、焦黑，最后变成一撮没人稀罕的灰。
“他们不在乎词新不新，只要好用。”
燕迟坐在火堆对面，手里正削着一根木楔。
他削得很慢，木花卷曲着落下来，每一刀都顺着纹理。
“选址在旧天禄阁旁边，还要造焚台。这是在搭戏台子，想把人心里的恐惧给唱活了。他们赌的是，冻饿交加的人，还是会怕那个虚无缥缈的‘天道’。”
苏芽瞥了他一眼，手里的手术刀在磨刀石上蹭得滋滋响：“那就别让他们唱独角戏。他们搭台子审人，我们搭台子验货。”
北行第三谷的风口，被两块巨大的岩石挡住，形成了一个天然的回音壁。
三天后，“验知会”就在这儿开了场。
没有香案，没有拜垫，只有一排排用来展示的长桌。
起初没人敢上。
谁不知道南边在抓“乱知罪”？
直到一个叫老瘸子的木匠，哆哆嗦嗦地拿出一副用兽骨和弯木拼出来的滑雪板。
“这玩意儿……能让人在软雪上日行八十里。”老瘸子牙齿打颤，不知道是冻的还是怕的，“不算书里的东西，是我自个儿琢磨的。”
苏芽没废话，让人当场试滑。
看着那个年轻的小伙子在雪坡上像飞鸟一样掠过，围观的人群炸了。
“过。”苏芽把一枚刻着“验”字的木牌扔进老瘸子怀里，“入《活用手册》，赏粮十斤。”
这一嗓子像是把大坝给掘了个口子。
原本缩在袖子里的手全都伸了出来。
有把鱼鳔熬胶补漏风帐篷的，有把松针捣烂了治牙龈出血的，甚至有个七岁的娃娃，演示怎么在冰窟窿边上听气泡声找鱼。
存烬坐在角落里，笔尖飞快。
她不再是那个只知道抄写的书奴，她把那些根本不入流、却能救命的法子，一条条记在纸上。
写到一半，她停了笔。
翻出那本被她视若珍宝的母亲遗作《人心辨》，在那页被撕掉一半的残卷上，补了一行墨迹未干的字：知非恒道，惟验者存。
苏芽看了一眼，转身让人找了块烂门板，把这八个字刻上去，就挂在谷口。
字刚挂上去，小光突然趴在了地上。
这哑巴少年的耳朵贴着冻硬的地面，瞳孔猛地收缩。
他猛地抬头，冲着苏芽比划了一个手势：有人来了，脚步很齐，像是踩着鼓点来的。
一炷香后，一队穿着浆洗得发白的长衫、头戴高冠的人马出现在谷口。
为首的使者鼻孔朝天，手里举着那根令人生厌的令箭，指着那个还在演示怎么用尿液鞣制皮革的猎户，厉声喝道：“污秽！亵渎！未经铁书勘验，擅自传播野技，这是乱知！把这逆贼拿下！”
周围原本热火朝天的人群瞬间安静下来，恐惧像是刻在骨子里的条件反射，不少人下意识地就要跪。
苏芽没动。她站在高处，手里还拿着半个没吃完的烤土豆。
“石童。”她喊了一声。
石童从那顶满是药味的大帐里钻出来，怀里抱着个烧得满脸通红的孩子。
那是前天送来的，高热惊厥，按老规矩早该扔进雪坑里自生自灭。
“这孩子热得都要熟了。”苏芽咬了一口
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