后半夜张伟没有再合眼。脸颊上被老王扇过的地方还残留着火辣辣的刺痛感，像一枚滚烫的烙印，时刻提醒着他刚才的失神和危险。他靠在冰冷的车壁上，手里握着那面用丝巾包裹的铜镜，眼睛望着窗外那片似乎永无止境的黑暗。铜镜很安静，不再散发异常的冷光，也感受不到那种内在的温热，仿佛随着他被一巴掌打醒，它也重新陷入了沉睡。
时间在车轮单调的轰鸣中缓慢爬行。天色一点一点，极其勉强地从浓黑转向深灰，再从深灰透出一点模糊的鱼肚白。窗外的景物轮廓逐渐从纯粹的黑暗中浮现出来，但依然看不真切，像隔着一层厚重的、湿透的毛玻璃。那是山的影子，巨大、沉默、层层叠叠，在天际线上勾勒出犬牙交错的剪影。而山与山之间的沟壑、山谷，则被更浓的、乳白色的东西填满——那是雾。不是轻薄缥缈的晨雾，而是粘稠的、仿佛有重量的雾，它们紧贴着山谷底部缓慢地流动、翻滚，像一条条沉默而慵懒的白色巨蟒，在山体的褶皱间蜿蜒穿梭。
清晨五点，老王醒了。他坐起身，喉间发出一声含糊的咕哝，用粗糙的手掌用力搓了搓脸，搓掉残存的睡意。他看了一眼对面铺位上睁着眼睛、脸色依旧不太好的张伟，没有开口询问，眼神里掠过一丝了然，随即移开。他从床底拖出那个鼓囊囊的帆布袋，翻出一个军用水壶，拧开盖子，仰头灌了几大口。水声在安静的包厢里很响。上铺的马小川还在睡，发出轻微而均匀的呼吸声。
老王收起水壶，开始不紧不慢地整理自己的东西，动作熟练而安静，几乎没有发出多余声响。张伟也深吸一口气，将铜镜仔细收好，塞回背包最内层，然后开始检查自己的装备，整理背包的肩带和扣具。
六点刚过，列车广播里响起女播音员带着杂音的声音，预告前方即将到达怀化站。车厢里开始有了动静，其他包厢传来洗漱和收拾行李的声音。
六点二十分，列车摇晃着驶入怀化站。站台老旧，水泥地面坑洼不平，空气中弥漫着煤炭、铁锈和清冷晨雾混合的气味。下车的人不多，大多行色匆匆。老王拎着他那个沉甸甸的帆布袋走在最前面，步伐稳健，对这里似乎颇为熟悉。他领着两人穿过光线昏暗、飘着淡淡尿骚味的出站通道，没有走向车站正门，而是拐进了旁边一条窄窄的、挂着各种褪色招牌的小巷。
巷子里停着几辆破旧的中巴车，车身上的油漆斑驳脱落，露出底下的铁皮。司机们蹲在路边抽烟，用本地话大声交谈着，看见有人过来，目光齐刷刷地投来。
老王径直走向其中一辆看起来最旧、但轮胎却相对较新的中巴，对靠在车门上那个干瘦的中年司机说，去沅陵。
司机穿着洗得发白的蓝色工装，脸上皱纹深得像刀刻，他慢悠悠地吐出一口烟，上下打量了三人几眼，尤其在张伟背后那个专业的登山包上停了停，然后用带着浓重湘西口音的普通话报出一个价钱。
老王没还价，从夹克内袋里掏出一卷用橡皮筋扎着的旧钞票，数出几张递过去。司机接过钱，对着光看了看，点点头，拉开车门。
中巴车里弥漫着一股复杂的味道。劣质烟草的呛人气味，陈年汗渍的微酸，还有竹筐里柑橘散发出的酸甜清香，以及不知从哪个角落飘来的、若有若无的家禽粪便味道。座椅的海绵早已塌陷，蒙着看不出原色的绒布，坐上去能感觉到下面弹簧的轮廓。车窗玻璃上满是划痕和干涸的雨渍，视线模糊。车上除了他们，还有五六个当地人，男女都有，带着鼓鼓囊囊的蛇皮袋和竹篮，用张伟完全听不懂的方言低声交谈着，声音嗡嗡的。
车子发动，引擎发出哮喘病人般的嘶吼，车身剧烈颤抖了几下，才不情不愿地驶出小巷，开上了通往山区的公路。
路面是年久失修的柏油路，到处是裂缝和修补的痕迹。车子开上去颠簸不断，像行驶在搓衣板上。公路一侧是近乎垂直的、长满蕨类和灌木的陡峭山壁，不时有湿漉漉的岩石裸露出来；另一侧则是令人心悸的深谷，谷底隐约可见泛着白沫的溪流，水声被引擎和风声掩盖，只剩下一点模糊的呜咽。
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