座上的武瑶汐。空气里只剩烛火“噼啪”响，和楚羽发间银铃的轻颤。
楚羽跪在地上，手指紧紧攥着衣摆，鲛绡被捏出深痕。他想反驳，话到嘴边却只变成哽咽：“陛下……”
“怎么？”武瑶汐挑眉，“不乐意？”
“臣……”楚羽声音抖得不成样子，眼泪掉下来，砸在羊毛毯上晕开湿痕，“臣不是……不是……”他想说“不是用来取悦人的”，可话堵在喉咙里。
武瑶汐看着他掉眼泪的样子，心里烦躁更重。她就是想看见他失态，可他偏偏只掉眼泪，连句硬话都不肯说——像只被踩了尾巴的猫，只会蜷着身子发抖。
“不是什么？”武瑶汐追问，语气更冷，“不是觉得委屈？还是觉得朕在羞辱你？”
楚羽眼泪掉得更凶，肩膀抖得像风中落叶。他摇着头，说不出话，任由眼泪往下淌，连鼻尖都红透了。
旁边有老臣看不过去，轻声道：“陛下，楚公子许是……跳累了。不如让他先下去歇着？”
武瑶汐没理老臣，目光依旧锁着楚羽：“若是不喜欢跳这个，那换一个？”她顿了顿，故意道，“听说‘烟雨阁’新排了支《缠枝舞》，步子更软，调子更浪，要不要朕让人教你？”
这话彻底碾碎了楚羽最后一点体面。他猛地站起身，起得太急，足尖踉跄了一下，差点摔倒。发间的白菊瓣掉下来，被他踩碎。他没去捡，也没再看御座，攥着拳，用尽力气维持声音不发颤：“臣……身体不适，先行告退。”
说完，不等武瑶汐应允，转身就往殿外走。广袖甩动时扫过案上酒壶，壶盖“当啷”掉在地上，他也没回头。
殿里人都惊呆了——谁敢在宫宴上不遵旨意自己先走？
武瑶汐坐在御座上，看着他仓促离去的背影，月白鲛绡在红毯尽头一闪就消失了。她捏着玉杯的手指猛地收紧，杯沿硌得指节发白。
秦霜低声道：“陛下，要……让人跟着吗？”
“不用。”武瑶汐声音冷得像冰，“让他走。”
秦霜没再说话。殿里重新安静，可谁都没了宴饮的心思。乐师们不知该奏乐还是停下，舞者们僵在殿中，连烛火都暗了几分。
武瑶汐端起玉杯，仰头喝干了酒。酒是烈的，烧得喉咙发疼，可心里烦躁半点没消。她看着地上被踩碎的白菊瓣，忽然觉得没意思极了——她赢了，却一点都不高兴。
宴散时已是黄昏。武瑶汐站起身，脚步竟比来时虚浮些。秦霜扶了她一把：“陛下，您醉了？”
“没醉。”武瑶汐挥开她的手，目光往听竹轩的方向瞟，“去听竹轩。”
秦霜一愣：“此刻去？”
“怎么？不行？”武瑶汐皱着眉，语气带着点不耐烦，“朕去看看那受气包哭够了没有。”她心里憋着股劲，想找到楚羽，嘲讽一句“你不会以为朕说的是真话吧”，可脚步越走越沉，头也开始发晕，像裹在棉花里。
她没意识到不对劲——执掌朝政多年，从未有人敢在她的酒里动手脚。可此刻殿外角落里，一位低眉顺眼的女官看着她的背影，嘴角勾起抹冷笑。这位女官与文相素来交好，文相辞官后，她便想着铤而走险：既然武瑶汐不看重楚羽，不如安排个男子送进寝宫生米煮成熟饭，再借故拿捏，没想武瑶汐竟直接往听竹轩去了。
听竹轩里，楚羽把自己关在屋里。他遣走了阿福，说想独自歇会儿——阿福看着他红肿的眼睛，心疼得直抹泪，却还是听话地去了院外守着。楚羽脱了鲛绡舞衣，换了件素色棉袍，又去院里打了水，想洗个澡舒舒服服睡一觉，把宫宴上的羞辱忘干净。
浴桶里的水冒着热气，他泡在里面，紧绷的身子渐渐松了些。水汽模糊了铜镜，映出他苍白的脸，眼角的红还没消。他闭着眼，耳边总回响着武瑶汐那句“送你去烟雨阁”，心口像被堵着块石头，闷得发慌。
刚擦完身子换上浴衣，院外就传来“咚”的一声，像是有人摔倒了。楚羽一愣，起身想去看，房门却被猛地推开。
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