“秦统领，”楚羽的声音带着气音，“臣……臣今日有些累，能不能明日再去？”
秦霜瞥了眼他肿得发亮的手，语气没半点松动：“陛下等着用呢。楚公子要是不去，那便是抗旨。”
楚羽的头垂了下去，长长的睫毛上沾着水汽，分不清是汗还是泪。他沉默了片刻，接过玉瓶攥在手里：“臣……去。”
阿福在一旁哭得直抽噎：“公子！咱不去行不行？大不了咱离开皇宫！”
楚羽摸了摸他的头，笑了笑，那笑容比哭还难看：“离开？去哪呢？我这样的人，离开皇宫也活不成。”他顿了顿，声音轻得像风，“再说了，陛下还没消气呢。”
他连夜雇了辆驴车往西郊赶。深秋的夜风刮在脸上像刀子，他裹紧了单薄的布衫，缩在车角落发抖。手指上的药膏没敢多涂，只在最疼的地方抹了点——他知道这药膏是武瑶汐故意给的，涂得越多，越显得他“需要怜惜”，反而会让她更警惕。
赶到寒潭边时，天刚蒙蒙亮。潭水黑沉沉的，岸边结着白花花的冰碴，风一吹就往下掉。楚羽脱了鞋走进水里，刺骨的寒意瞬间窜遍全身，他咬着牙往潭中央走，水没过膝盖时，腿已经冻得不听使唤了。
冰莲长在离岸三丈远的石缝里，他抓着潭边的水草一点点挪过去，指尖刚碰到冰莲的花瓣，脚下的石头忽然一滑，整个人栽进了水里。
冰冷的潭水呛进喉咙，他挣扎着浮出水面，冻得浑身发僵。可手里还紧紧攥着那朵冰莲——他要是空着手回去，武瑶汐不定会怎么罚他。
等他爬上岸时，嘴唇已经紫得像茄子，布衫冻成了硬块，贴在身上重得像铅。他把冰莲揣进怀里暖着，跌跌撞撞地往回走，没走几步就眼前一黑，栽倒在路边的草丛里。
再次醒来时，他躺在驴车的草堆上，赶车的老汉正给他盖麻袋：“公子你可醒了！小老儿见你晕了，没敢动你，这就送你回皇宫！”
楚羽咳了两声，从怀里摸出冰莲——花瓣冻得发蔫，却还没断。他松了口气，哑着嗓子道：“多谢老丈。”
回到听竹轩时，已是午后。阿福见他这副样子，当场就哭晕了过去。楚羽把冰莲交给赶来的秦霜，刚想说“臣幸不辱命”，就听秦霜皱着眉道：“陛下说要新鲜的冰莲，你这都蔫了，怎么用？”
楚羽的身子晃了晃，脸色白得像纸：“臣……臣掉进潭里了，没能护住它。”
“掉进潭里？”秦霜挑眉，“楚公子这身子骨，掉进寒潭还能活着回来？怕不是故意把冰莲弄蔫，想让陛下心疼吧？”
这话像根针，扎得楚羽心口发疼。他张了张嘴想辩解，却咳出两口冷水，连话都说不出来了。
秦霜没再理他，拿着蔫了的冰莲走了。临走前留了句：“陛下说了，冰莲没用了，罚你三日不许吃饭，好好反省反省。”
楚羽靠在门框上，看着空荡荡的院子，忽然笑了。笑得眼泪都流了出来，混着脸上的水渍往下淌——他到底在图什么？为了个虚无缥缈的“机会”，把自己折腾得半条命都没了。
可笑着笑着，他又收住了。指尖摸了摸怀里的冰莲花瓣——武瑶汐要的不是冰莲，是看他“会不会反”。他要是反了，她正好有理由杀他；他要是不反，她就继续折腾，直到他自己撑不住。
那他就撑着。撑到她觉得“这小子就算有野心也没力气反了”，撑到她把他当成个“无害的受气包”。
接下来的三日，楚羽真的没吃饭。阿福偷偷给他藏了麦饼，被他扔了回去：“陛下的旨意，不能违。”他每日就喝两口井水，坐在廊下看菜苗，手指冻坏了就用手腕擦汗，嘴唇干裂了就舔舔嘴角，硬是没哼一声。
宫里的闲话又变了味。有人说“楚公子是真傻，陛下刁难他还这么听话”，也有人说“他这是在赌，赌陛下会心软”。
武瑶汐听着秦霜的禀报，捏着冰莲的手指紧了紧。那朵冰莲被她放在玉盘里，用温水养着，竟慢慢缓过来了，花瓣舒展开，泛着淡淡的白。
“三日没吃饭，还
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