残阳把太极殿的金砖照得发暖，武瑶汐将最后一本奏折推回案堆时，鎏金铜钟的第七声余响刚漫过殿角。她抬手按了按眉心，案边的紫檀托盘空着——从太上皇把楚羽塞进宫那日起，她就没让秦霜动过“查”的念头。
“陛下，听竹轩那边仍没动静。”秦霜的声音从殿门阴影里钻出来，玄色劲装沾着暮色的凉，“太上皇的人巳时就撤了，只留了句‘楚公子安分，陛下宽心’。”
武瑶汐“嗯”了一声，起身时明黄龙袍扫过案几，半盏凉透的茶“当啷”撞在笔洗上。她没看那茶渍，径直往殿外走：“去看看。”
秦霜跟上时，瞥见女帝捏着袖角的指尖——那是她应对棘手事时才有的小动作。太极殿到听竹轩的路长，桂花香漫在风里，武瑶汐忽然淡淡开口：“龙卫查了三日，连楚羽的籍贯都没摸着，是吧？”
秦霜脚步顿了顿，低声应：“是。大晋户籍里没这号人，连旁的邦国名册都翻了，查无踪迹。”
“查无踪迹才对。”武瑶汐扯了扯嘴角，笑意没到眼底，“能被太上皇当棋子塞过来的，哪会留尾巴。”
秦霜又道：“张府那边……龙卫暗线盯了半月，仍是老样子。”
“固若金汤，自然是老样子。”武瑶汐目光扫过宫墙下的禁军，指尖在腰间玉带上顿了顿，“张岚掌着文书，张曦握着兵权，母女俩守了十年的规矩，哪会轻易露破绽。”
听竹轩藏在修竹深处，晚风穿叶而过，沙沙声倒比太极殿的朱笔落纸还静。武瑶汐走到院口时，楚羽正坐在廊下的竹凳上，手里捏着枚竹片，不知在刻什么。他穿了件月白锦袍，是宫里按“侧夫”规制做的软料，偏肩背挺得笔直，连垂在身侧的手都没半分松垮，倒像坐在自家别院，而非寄人篱下的宫苑。
听见脚步声，楚羽才抬眼。
他没急着起身，目光淡淡扫过来，瞳色浅得像浸了水，落在武瑶汐龙袍上时，极快地敛了敛。等武瑶汐走到三步外的廊柱旁，他才缓缓起身，动作不疾不徐，连袍角扫过竹凳的弧度都刚好：“陛下。”
没说“恭迎”，就两个字，平得像对朝堂上的同僚。
武瑶汐没接话，只盯着他看。眉骨高，眼尾微挑，鼻梁却直挺，唇线抿得极薄——清俊里藏着股冷劲，是她见惯了的“藏锋”相。她看了片刻，忽然开口，声音被风吹得散了些：“该叫你镇北侯呢？还是楚侧夫？”
这话落地，廊下的竹叶声都似停了停。
秦霜在身后按了按腰间佩剑——这名号是龙卫翻到的边角碎影，连真假都没辨清，女帝竟就这么抛了出来。楚羽的指尖几不可察地动了动，捏着的竹片微微泛白，却没露半分慌色，只垂眸淡淡道：“陛下赐名，臣听陛下的。”
不承认，也不否认。
武瑶汐眉尖微蹙。她本想拿这名号探探底，没成想他就这么轻描淡写接了，倒显得她那点试探落了空。她往廊下走了半步，龙靴踩在青石板上，闷响撞着竹影：“太上皇说你懂些事。”
“略知一二。”楚羽仍垂着眼，手指无意识摩挲着竹片边缘，“登不上大雅之堂。”
又是这种不软不硬的话。说“略知”，是认了自己有本事；说“登不上大雅”，是把姿态放低了，却没低到尘埃里。
武瑶汐忽然觉得燥。她对付过文相张岚的绵里藏针，接得住武安君张曦的明刀明枪，偏对着楚羽这副“不接招”的样子，竟找不到发力的地方。这人就像块浸了水的软玉，看着温吞，实则怎么捏都捏不出痕迹。
她没再说话，只转身往院外走。
“陛下。”秦霜立刻跟上。
走到院门口时，武瑶汐才头也不回地丢了句：“给听竹轩送个侍男来。”
秦霜一愣：“是。”
“要老实的。”武瑶汐补充了句，声音淡得像风，“别太机灵。”
等明黄色的身影彻底消失在竹影尽头，楚羽捏着竹片的手指才松了松。竹片上刻了半朵未完工的兰，刃口划得深，差点戳破指尖。他抬手按了
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