马车碾过皇宫前的白玉长阶时，楚羽掀着车帘一角往外瞧。檐角的鎏金铜铃在风里轻晃，映着日头泛出细碎的光，守宫门的女卫们身着银甲，甲片上的云纹被打磨得发亮，见了龙卫统领只垂眸行礼，眼神却像淬了冰的刀子，扫过楚羽时带着毫不掩饰的审视——大抵是少见男子入宫，那目光里混着好奇与轻慢，刺得他指尖都蜷了蜷。
龙卫没带他去偏殿，反倒绕着宫墙往深处走。路过御花园时，楚羽瞥见几个身着绫罗的宫女蹲在池边喂鱼，粉绿的裙摆铺在青石板上，像落了片春天的花。廊下还有个梳双鬟的小侍，抱着架古琴往内苑去，见了龙卫统领忙侧身站定，头埋得极低，连眼角余光都不敢乱瞟。这皇宫比武安君府热闹些，却也更沉滞，连风都像被规矩捆着，吹得小心翼翼。
最终停在一座挂着“长宁宫”匾额的宫殿前。殿门是雕花的紫檀木，门环上镶着翡翠，守在门口的老嬷嬷见了龙卫，先行了个礼，目光落在楚羽身上时顿了顿，随即扯出个算不上热络的笑：“太上皇等着呢，随我来吧。”
楚羽被引着往里走，踩在铺着羊绒毯的地上，连脚步声都轻得没了影。殿内燃着安息香，烟气袅袅缠在梁柱上，梁上挂着盏琉璃灯，灯穗是珍珠串的，垂下来足有半人长。正厅的软榻上斜坐着个妇人，约莫五十多岁，穿件石青色绣暗纹的常服，头发用赤金簪绾着，没戴太多饰物，可指尖那枚鸽子蛋大的祖母绿戒指，亮得晃眼——不用问也知道，是太上皇。
“就是他？”太上皇没起身，声音不高，却带着股久居上位的从容，目光落在楚羽身上，像在打量件稀罕物。她先看了看楚羽的脸，眉峰挑了挑，又扫过他的肩背，嘴角微不可察地勾了勾，显然对这容貌身段是满意的。
楚羽忙低下头，规规矩矩行了礼：“草民楚羽，参见太上皇。”毕竟礼仪已经成习惯了，好歹也学那么久，但凡换个人学个十几年，怎么着也得要学会。
太上皇没应他的礼，只对身边的老嬷嬷使了个眼色。老嬷嬷走上前，语气平淡却不容拒绝：“楚公子，抬手吧。”楚羽一愣，没明白要做什么，却见老嬷嬷的目光落在他的右小臂上，心里忽然咯噔一下——他想起这世界的规矩了。
男子的贞洁记号在左小臂的右半侧，若是清白身，会有三个淡红色的小点，藏在皮肉里，不细看几乎瞧不见。楚羽迟疑着抬起左胳膊，老嬷嬷伸手捏着他的手腕，另一只手用指尖轻轻拂过他的小臂，片刻后松开手，对太上皇躬身道：“回禀太上皇，是清白的。”
太上皇这才笑了，那笑意漫到眼底，连眼角的细纹都柔和了些：“倒是个干净孩子。”她往前倾了倾身，盯着楚羽问，“你叫什么？”
“草民楚羽。”他答得更恭顺了些，心里却在打鼓——这架势，怎么瞧着不像问话，倒像在挑物件？
“楚羽……”太上皇念了遍这名字，点了点头，又问，“可有妻主？或是定下婚约了？”
楚羽连忙摇头：“回太上皇，草民没有。草民……向来不喜欢这些俗事。”这话倒不全是假的，他以前满脑子都是攒数值，哪顾得上这些。
“不喜欢正好。”太上皇笑得更真切了，手指在扶手上轻轻敲着，“哀家瞧着你不错，是块好料子。”她顿了顿，话锋忽然转了，“你跟张曦那丫头，关系匪浅吧？”
楚羽心里一惊，抬眼瞧了瞧太上皇，见她眼神清明，显然是早就知道了。他不敢撒谎，只低声道：“草民……前些日子在武安君府照顾过武安君。”
“照顾？”太上皇嗤笑一声，“张岚把你往宫里送，龙卫把你带来哀家这儿，若只是‘照顾’，哪能有这体面？”她话里带了点敲打，却没真要问责的意思，反倒放缓了语气，“如今张家的处境，你该知道吧？张明远得罪了陛下，朝堂上多少人盯着张氏一族，就盼着他们栽跟头。”
楚羽抿紧唇没说话——他何止知道，方才在武安君府，龙卫闯门拿人的架势，他看得清清楚楚。
“你有个机会。”太上皇忽然往前凑了凑，目光锐利了些，“哀家
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