十月底的上海，清晨江面笼罩着一层薄雾，带着咸腥的江风已有凛冽之意。
吴淞口码头，汽笛声、号子声、货物装卸的撞击声混杂一片，呈现着这个远东第一通商口岸的繁忙与活力。
今天，码头一角被暂时清理出来，泊位旁悬挂起了崭新的彩旗。
一些穿着体面、气质与周围苦力商贾迥异的人们，正翘首以盼。
林承志站在最前方，一身简洁的深色西装，外面罩了件薄呢大衣。
他身旁是盛宣怀，以及共济会徐文伯、圣殿骑士团安德烈亚斯。
稍后一些，是上海江南制造总局、轮船招商局的一些高级职员，以及几位被林承志招揽的在沪外籍工程师。
“来了！”眼尖的徐文伯指向江心。
薄雾中，一艘悬挂星条旗、烟囱冒着浓烟的远洋客轮，正缓缓破开水面向码头驶来。
船身侧面漆着白色的船名：“太平洋皇后号”。
盛宣怀捋了捋胡须，感慨道：“林大人，这可是第四批官派幼童之后，又一批我中华学子自海外学成归来啊。
当年容纯甫带出去的百二十人，归国者虽多，但能如詹眷诚那般学以致用、大放异彩的，还是太少。
如今你私下资助的这数十人，专攻船政、机械、电气、矿冶，若真能尽展所学，于国于民，功莫大焉。”
林承志目光紧盯着越来越近的客轮，沉声道：“盛大人，时代不同了。
当年幼童出洋，所学虽广，但归国后却多无用武之地，甚至遭人排挤，明珠暗投。
如今国势维艰，强敌环伺，正是急需洋务实干人才之时。
我辈若再不能为这些学子创造施展抱负的舞台，难道真要等到国门被炮火轰开，才追悔莫及吗？”
盛宣怀闻言，神色一肃，点了点头：“林大人所言极是。老夫与李中堂，必全力支持。”
谈话间，“太平洋皇后号”已稳稳靠上泊位，舷梯放下。
旅客开始陆续下船，多是洋人商旅，间或有几个华人面孔，也多是仆役或买办模样。
等了约一刻钟，终于，一群穿着西式服装、提着统一制式牛皮行李箱的年轻华人，出现在船舷边。
他们大约二十人左右，年龄在二十到二十五岁之间，脸上还带着长途航行的疲惫。
看到下方迎接的人群，尤其是看到林承志时，许多人脸上露出了激动和亲切的笑容。
为首的是一个身材高大、面容坚毅的青年，名叫沈葆。
他是林承志最早资助赴美的一批学生之一，毕业于麻省理工学院机械工程系。
他在美期间就参与了“中华石油公司”部分技术管理工作，能力出众，是这批学子的领头人。
沈葆率先走下舷梯，快步来到林承志面前，立正，深深一躬。
“学生沈葆，率赴美学习第二组共二十三人，学成归国，向林先生报到！
我等幸不辱命，皆已完成学业，取得学位！”
他身后二十余人也齐刷刷鞠躬，动作整齐划一，引得码头其他人侧目。
林承志上前，用力拍了拍沈葆的肩膀，目光扫过每一张年轻充满朝气的脸庞，朗声道：“好！好！辛苦了！
你们跋涉重洋，刻苦求学，今日学成归来，报效家国，都是我中华的好儿郎！
林某在此，欢迎诸位回家！”
“谢林先生！”众人齐声应道，声音洪亮，带着压抑不住的激动。
他们大多出身普通，若非林承志资助，绝无可能远渡重洋接受顶尖教育。
如今归来，看到这位改变他们命运的恩人亲自迎接，心中感激与使命感交织。
盛宣怀也上前勉励了几句，并代表北洋和江南制造总局表示欢迎。
简单的迎接仪式后，众人登上早已准备好的数辆马车，离开喧嚣的码头，前往上海公共租界边缘一处新购置、经过改造的院落。
这里将被作为
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