天津的秋夜，已有深寒之意。
北洋水师学堂东北角一座独立的小院内，书房窗口还透出明亮的灯光。
这是林承志在天津的临时办公兼居所，比起北京的宅邸，这里陈设简朴实用，防卫同样森严。
书房内，林承志刚刚结束与严复、安德烈亚斯以及几位归国技术骨干的漫长会议。
桌面上摊开着“致远级”装甲巡洋舰的初期设计草图、新式鱼雷的构造图，以及一份关于在威海卫秘密修建潜艇洞库的预算草案。
众人脸上都带着倦色，眼神中燃烧着兴奋的火光。
“……主炮布局就按刚才议定的，艏艉各一座双联装152mm速射炮塔，舷侧副炮改为六门单装120mm速射炮，全部电力驱动。”
林承志用手指敲击着图纸。
“动力系统，必须保证26节航速，这是底线。
告诉江南厂和福州厂，不惜代价，引进最新的水管锅炉和蒸汽轮机技术。”
“明白。”一名三十岁左右、戴着眼镜、名叫魏源的归国工程师点头。
他是麻省理工学院船舶工程专业的高材生，如今是“致远级”设计团队的核心。
“只是林大人，如此高的航速和火力配置，预算可能会远超预期，李中堂和朝廷那边……”
“银子的事我来想办法。”林承志斩钉截铁说道。
“你们只管把船设计好、造出来。
我们要的是一艘能压倒日本任何现有巡洋舰，甚至能与欧洲新锐一较高下的战舰！
时间，比银子更宝贵。”
林承志看向安德烈亚斯：“潜艇洞库的选址勘探，进度如何？”
“威海卫刘公岛北侧，有一处天然形成的海蚀岩洞，内部空间巨大，且十分隐蔽，稍加改造即可使用。”
安德烈亚斯指着海图。
“圣殿骑士团从地中海请来的两位岩土工程师已经初步勘察过，认为可行。
图纸和施工方案，两周内可以拿出。”
“很好。”林承志揉了揉发胀的太阳穴。
“抓紧。我们的时间不多了。”
众人又商议了一些细节，直到深夜才散去。
严复临走前，犹豫了一下，低声道：“林大人，近日学堂中有些流言，说朝中有人对水师大笔购置新式军械颇为不满，恐对大人不利……大人还需谨慎。”
林承志神色不变：“多谢严总办提醒。
树欲静而风不止，有些事，避是避不开的。
只要我们行得正、做得实，问心无愧即可。”
话虽如此，待众人离开，书房只剩下他一人时，林承志眉宇间的疲惫与凝重才完全显露出来。
他走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
朝中的暗流，他通过自己的渠道也已有耳闻。
光明会的“断刃计划”果然开始了，而且一出手就直指要害，挑动清流攻讦，破坏他的政治根基。
“实力……还是不够快啊。”林承志低声自语。
即便有速射炮，有潜艇图纸，有“致远级”的雄心。
但要将这些转化为实实在在、可堪一战的舰队力量，需要时间，需要稳定的后方支持。
而政治上的攻击，恰恰最耗心神，也最容易让一切努力付诸东流。
房门被轻轻敲响。
“进来。”
进来的是林福，他手里捧着一个厚厚的、盖着火漆印的西洋信封。
“少爷，美国来的信，刚通过共济会加急渠道送到。”
美国来的信？
林承志心中一动，接过信封。
火漆印是艾丽丝家族的徽记。
他挥挥手，林福躬身退下，轻轻带上门。
林承志坐回书桌后，用小刀仔细裁开信封。
里面是厚厚一沓信纸，用的是上好的淡蓝色洒金信笺，字迹娟秀流畅，是艾丽丝的亲笔
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