车轮滚滚，马蹄声碎。冯玉祥麾下的西北军主力，如同一条土黄色的巨龙，蜿蜒着向西迁徙。离开了繁华喧嚣的北平，离开了中原那块是非之地，队伍中弥漫着一种复杂的情绪。有对前途未卜的忧虑，对于军中大量的中原、华北子弟而言，更有西出潼关、远离故土的茫然与伤感；即便是陕甘籍的士卒，虽说是返乡，心头萦绕的亦是那份对贫瘠苦旱之地的沉重记忆。但更多的，是一种摆脱了束缚、奔向未知的隐秘期待。
从北平到石家庄，再转入山西境内，沿途的景致还算寻常。可当大军的先头部队踏入陕西地界，空气中的味道就变了。不再是华北平原上禾苗的清香，而是一种干燥、焦灼，混合着尘土的呛人气味。天，是灰蒙蒙的，太阳被一层薄纱般的尘埃遮蔽，投下的光线毫无温度，只有一片惨白。
越往西走，景象越是触目惊心。
队伍行至华县、华阴地带，冯玉祥骑在马上，高大的身躯也禁不住微微晃动。他戎马半生，见惯了尸山血海，自认心硬如铁。可眼前的这幅人间炼狱，却让他遍体生寒，心脏像是被一只冰冷的手攥住了，每一次收缩都带来窒息般的疼痛。
渭河，那条被誉为“八百里秦川”母亲河的渭河，已经断流了。宽阔的河道彻底裸露出来，干涸的河床龟裂成无数块不规则的土块，缝隙深处泛着白花花的盐碱。那景象，不像是一条河流，更像是一具被剔光了血肉、曝尸荒野的巨龙骨架。
河道两岸，曾经是关中平原最富庶的良田。此刻，田地里没有一丝绿色。所有的庄稼都在抽穗前就已枯死，焦黄的秸秆在干热的风中摇曳，发出“沙沙”的哀鸣，仿佛是这片土地最后的呻吟。风一吹过，那些枯槁的禾苗便碎裂成齑粉，混着黄土，扑打在士兵们的脸上、身上，钻进每一个人的口鼻之中。
道旁，三三两两的灾民，与其说是人，不如说是一具具还在行走的骨架。他们面色蜡黄，眼窝深陷，眼神里看不到一丝光亮，只有一片死寂的灰烬。他们机械地弯着腰，用枯枝般的手指在地上挖掘着什么。冯玉祥看得真切，那是草根。更远处，有人在剥光秃秃的树干上最后一点树皮，塞进嘴里，艰难地咀嚼。那不是在进食，那是在与饥饿做着最后绝望的抗争。
路边，时不时能看到倒毙的尸体，蜷缩着，保持着生前最后的姿势。没有人掩埋，也没有人哭泣，活着的人只是麻木地绕过他们，继续着自己求生的本能。空气中，那股焦臭味愈发浓烈，那是尘土、枯草与尸体腐败后混合在一起的味道，是死亡的味道。
整个天地间，一片死寂。没有鸡鸣，没有犬吠，甚至连夏日里最常见的蝉鸣都消失了。只有风，如同一个看不见的幽灵，在这片死寂的土地上盘旋、呼啸。
他翻身下马，脚下的土地烫得惊人，裂开的缝隙宽得几乎能塞进一只拳头。他一步步走向路边一个蜷缩在树影下的老人。那老人靠着早已枯死的树干，气息奄奄，胸口只有微弱的起伏。
亲兵队长刘汝明见状，立刻提着水囊跟了上去。冯玉祥摆了摆手，示意他不必。他知道，对于一个饿了太久的人，一口水或许就能要了他的命。
他在老人面前蹲下，高大的身躯挡住了惨白的日光，投下一片阴影。他尽量让自己的声音显得柔和：“老乡，这是怎么了？旱了多久了？”
那老人缓缓抬起头，浑浊的眼睛费力地聚焦，他看不清眼前这个高大军官的脸，也辨不出他身上的将星。他只是一个快要饿死的人，在对另一个还活着的人说话。
“官爷……”老人的嘴唇干裂得如同脚下的土地，声音细若游丝，却带着一股穿透人心的力量，“两年了……两年没下过几滴像样的雨了……地里收不上来一粒粮食……村里的人，走的走，死的死……没剩几个了……”
冯玉祥的心在滴血。他看着老人那双绝望的眼睛，喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。
老人似乎用尽了全身的力气，又说了一句，那声音里没有恨，没有怨，只有一种深入骨髓的悲凉与困惑：“听说……冯大帅打仗
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