民国十七年七月六日，西山碧云寺晚祷的钟声早已散尽，中山先生灵柩所在的金刚宝座塔在清冷的月光下，投下庄严肃穆的影子。寺内的空气里，还残留着白日祭告典礼上香烛与檀木混合的肃然气息，但对于冯玉祥而言，这份肃然却带着刺骨的寒意。
方才的典礼上，他以国民革命军第二集团军总司令的身份，与蒋介石、阎锡山、李宗仁并列，共同祭告总理在天之灵。然而，仪式中的每一个细节，都像是一根无形的针，扎在他的心上。蒋介石与阎锡山之间那心照不宣的眼神交流，以及他们两人有意无意间将他与桂系的李宗仁隔开的站位，都清晰地宣告着一件事——他，冯玉祥，这位名义上的“二哥”，在这场瓜分胜利果实的盛宴中，已经被排挤到了餐桌的边缘。
“基督将军”的信仰，没能感化政治的冰冷。北伐的功勋，没能换来真正的尊重。
此刻，他位于西山脚下的临时驻地，一间陈设简朴的厢房内，灯火摇曳。冯玉祥高大的身躯立在一幅巨大的西北地图前，那身影在墙壁上被拉扯得有些变形，如同他此刻矛盾而沉重的心情。他的手指，粗糙而有力，缓缓划过地图上那片广袤的黄土地——陕西、甘肃、宁夏、青海……
那是他的根，也是他的枷锁。
“二十万兄弟啊……”他发出一声沉重的叹息，声音里满是疲惫。这支跟着他南征北战、历经无数苦难的西北军，是他全部的本钱。可这二十万张嘴，每日消耗的粮草就是一个天文数字。如今北伐功成，南京那个名义上的中央，却用“编遣”的大帽子压下来，意图将他的军队削得只剩骨架。而西北那片土地，贫瘠，荒凉，连年灾荒，匪患横行。靠那点微薄的税收，如何养活这支庞大的军队？
前路，是南京的步步紧逼，步步蚕食。退路，是西北的穷山恶水，坐以待毙。
未来，在何方？迷雾重重，不见一丝光亮。
就在这时，门外传来一阵压低了声音的骚动，亲兵队长快步走入，神色紧张地报告：“总司令，门外有一位客人，自称是蒋百里先生，有万分紧急之事，必须立刻面见您。”
“蒋百里？”冯玉祥浓眉一蹙，眼中闪过一丝警惕。蒋百里，西南联合参谋部的总参谋长，林景云的首席智囊。在这个敏感的时刻，他从千里之外的昆明跑到北平来，还指名道姓要见自己，意欲何为？是来替南京做说客，还是……另有所图？
“让他进来。”冯玉祥沉吟片刻，挥了挥手。他倒要看看，这位名满天下的军事理论家，葫芦里卖的什么药。他转身在主位坐下，高大的身躯如同一座山，不动声色地积蓄着气势。
片刻之后，一个戴着圆框眼镜、身着笔挺西装的身影，在亲兵的引导下，步履从容地走了进来。正是蒋百里。他一进门，目光便与冯玉祥锐利的眼神在空中交汇。
“焕章兄，夤夜造访，唐突之处，还望海涵。”蒋百里微微躬身，语气不卑不亢。
“百里先生客气了。”冯玉祥面无表情，伸手示意，“请坐。不知百里先生深夜至此，有何见教？”他的声音洪亮，带着军人特有的质询味道。
侍从奉上茶水后，被冯玉祥挥手屏退，并关上了房门。屋内只剩下冯、蒋和参谋长刘骥三人，烛火在安静的空气中轻轻跳动，将彼此脸上的神情映照得忽明忽暗。
蒋百里没有碰那杯茶，他将公文包放在膝上，开门见山：“焕章兄，今日碧云寺的情形，百里虽是局外人，亦有所感。有些话，想必不用我多说，你心中比谁都清楚。”
冯玉祥的瞳孔微微一缩，却没有接话。他只是盯着蒋百里，等待着下文。
“西南的林主席，深知焕章兄此刻的困境，更敬佩焕章兄心系国家、爱护部属的抱负。”蒋百里语气诚恳，每一个字都说得清晰而有力，“林主席常言，当今中国，能带兵、会练兵、且有爱国之心者，焕章兄当属翘楚。西北军二十万健儿，是国家的宝贵元气，绝不应在无谓的内耗中消磨殆尽。”
这番话，像是温水，却恰到好处地浸润了冯玉祥
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