迪化省主席府的密室之内，灯火通明，空气却凝重得如同凝固的铅块。墙上悬挂的巨大军事地图上，迪化城及其周边的地形被红蓝铅笔勾勒出无数交错的线条与符号。杨增新干瘦的身影在地图前踱步，他那件长衫的下摆随着他的动作微微摆动，但他的脊梁却挺得笔直，再无前几日的佝偻与惶恐。那本薄薄的装备清单就放在他手边的紫檀木桌上，仿佛一剂定心神药，散发着无形的力量。
韦芦笙营长的代表魏连浩已经返回哈密，带去了杨增新的最高指令。而此刻，站在杨增新身边的，除了他的心腹幕僚，还有两名神色复杂的军官。一人是伊犁镇守使马绍武，另一人是喀什提督张子清。他们二人皆是回族将领中的实力派，亦是杨增新在绝望中秘密拉拢过来的最后依仗。
“两位将军，”杨增新停下脚步，目光从地图上移开，落在这两人脸上，“情况，想必你们已经清楚。马福明、马致和等人狼子野心，勾结外人，意图颠覆新疆，屠戮我等。这已不是你我之间的政见之争，而是存亡之战！”
他的声音不大，却字字千钧，在密室中激起回响。
马绍武身材魁梧，面膛黝黑，闻言闷声应道：“主席放心，我马绍武虽也是回人，却知晓家国大义。他们要砸烂新疆这个锅，让大家都吃不成饭，我第一个不答应！”
张子清相对斯文一些，他推了推鼻梁上的圆片眼镜，语气沉重：“主席，我等部曲的忠心无需怀疑。只是……马福明麾下十五个营，号称近两万人，兵力数倍于我等。若是强攻，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显，这是一场实力悬殊的豪赌，他们是鸡蛋，对方是石头。
杨增新嘴角勾起一抹冷峻的笑意，他没有直接回答，而是看向一直沉默不语的另一人。那人穿着一身笔挺的西南边防军军服，肩上扛着中校军衔，正是独立混成营营长韦芦笙。他是在魏连浩返回后，亲自带领一个精锐的指挥小组，化装成商队，星夜兼程赶到迪化的。
“韦营长，”杨增新抬手示意，“请为两位将军解惑。”
韦芦笙上前一步，他不像杨增新那样充满政治家的激情，他的语调平直而冷静，仿佛在陈述一个既定的事实。“两位将军，你们的担忧，我完全理解。正面硬碰，确实是以卵击石。”
他拿起一根指挥杆，在地图上轻轻一点。“所以，你们的任务，不是击溃他们，而是……引诱他们。”
马绍武和张子清的目光同时聚焦在指挥杆所指的位置，那是迪化城南的一片开阔地，地形略有起伏，是骑兵展开的绝佳场所。
韦芦笙的手指在地图上划出一条凌厉的弧线：“根据主席的命令，明日凌晨，将由两位将军的部队，对我圈出的叛军前哨发起佯攻。动静要大，姿态要做足，要让马福明觉得，你们是倾巢而出，要与他决一死战。”
张子清的眉毛拧成一团：“韦营长，这不是佯攻，这是送死！马福明一旦发现我军主力，必会全军压上，我等两部加起来不过三千人，如何抵挡？”
“要的就是他全军压上。”韦芦笙的声音没有一丝波澜，他转头看向二人，眼神锐利得像手术刀，“两位将军，这是一场戏。你们是舞台上最显眼的角儿，你们的表演越逼真，流的血越多，台下的看客——马福明，才会越深信不疑。他会把所有的兵力都投入到这个方向，试图一口吃掉你们。他会认为，只要解决了你们，迪化城便唾手可得。”
他顿了顿，指挥杆在地图外围画了一个巨大的包围圈。“而我的营，西南边防军独立混成营，一千二百名弟兄，会在这片区域，为他准备一个足够体面的坟墓。”
马绍武和张子清顺着他画的圈看去，只见那里遍布着小山包和干涸的河谷，是绝佳的隐蔽阵地。
韦芦笙的声音透着一股钢铁般的意志：“你们的任务，就是在叛军主力的猛攻下，支撑至少三个小时。三个小时内，你们要像钉子一样，死死地钉在这片战场上，把马福明的主力牢牢吸引住。三个小时后，我部将从外围发起总攻。届时，炮火
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