有点难。”门口传来一个温和的声音。
奥德兰首席在维斯塔的陪同下走了进来。老山羊脸上带着深深的疲惫，但眼神清明而诚恳。他没有太多寒暄，直接表达了最高议会对尼克、朱迪以及整个团队所做一切的（无法公开的）最高敬意和感谢。他带来了一份厚厚的、加密的协议。
“王尔德先生，霍普斯警官。”奥德兰的声音很严肃，“‘门’静滞了，但它的存在，以及与之相关的‘遗产’知识，依然是这个文明需要面对的最大秘密和潜在风险。我们需要最了解它、也最能敬畏它的人来守望。”
协议的内容，是邀请尼克和朱迪加入新成立的“遗产监管与共存委员会”（名字还在斟酌），担任特别顾问。没有固定的办公室打卡，不需要参与日常行政，但享有最高级别的权限和资源支持，同时也承担着在出现相关异常时提供咨询、必要时介入的终身责任。这是一份没有薪金但无比沉重的“契约”，一份将秘密与责任绑定一生的承诺。
尼克和朱迪对视了一眼。他们都看到了对方眼中的答案。
“我们接受。”尼克说，“但不是为了议会，是为了所有像铁爪、像斗篷者、像那些一无所知却依然在努力生活的市民一样的人。我们需要确保，这样的牺牲和恐惧，不会因为遗忘或另一次愚蠢的野心而重演。”
奥德兰郑重地点了点头：“这正是我们所希望的。”
（三）余烬与守望
三个月后。
动物城的重建工作如火如荼。街道上的瓦砾大部分已被清理，损毁的建筑搭起了脚手架，机器的轰鸣和工人们的吆喝声取代了曾经的死寂与恐慌。议会控制下的媒体进行了有限度的真相披露，将事件定性为“由极端分子引发的、涉及前文明危险遗物的重大安全事故”，赞扬了执法部门（巧妙地将朱迪等人的行动纳入其中）和应急力量的英勇处置。伤痛还在，疑惑未消，但生活，正顽强地回归原有的轨道。
傍晚，在动物城边缘一处地势较高的山坡上。
这里视野开阔，可以俯瞰大半个城市。夕阳给正在重建中的都市轮廓镀上了一层温暖的金红色，伤痕依旧可见，但灯火正一片片亮起，顽强地闪烁着生机。
尼克·王尔德拄着一根手杖，站在那里。他的左腿还需要一段时间才能完全康复，但已能行走。身上那件略显宽大的外套随风轻轻摆动。他体内沉淀的“钥匙”能量没有丝毫波动，但在极偶尔的、万籁俱寂的深夜，当他凝神静气时，似乎能“听”到一丝极其微弱、极其遥远的“脉搏”，从城市最深处传来。那不是威胁，更像是一个沉睡邻居平稳的呼吸。
一件带着熟悉气息的警用外套披在了他的肩上。
朱迪·霍普斯站到他身边，耳朵在晚风中轻轻摆动。她没有穿制服，而是一身便装。她刚刚结束一天在“青少年危机干预中心”的志愿者工作——这是她在身体和心理都恢复得差不多后，自己选择的新方向。警队的职位为她保留着，葛洛丽警长甚至暗示了升职，但朱迪申请了延长休整期。她需要时间，消化这一切，用新的方式去理解“守护”的含义。
“有点凉了。”朱迪说，很自然地挽住他的手臂。
“嗯。”尼克应了一声，目光依旧落在远处的城市灯火上。
他们沉默了一会儿，分享着这份来之不易的平静。
“苍狼和埃德加接了个长途押运的活，去西海岸了，说回来给我们带特产。”朱迪开口道，“莉亚回了北部森林，她说要重新聆听自然的声音，看看‘生命场’有没有留下什么印记。芬妮克……他被你妈妈‘特招’进研究小组了，负责数据分析和那些‘不那么合法’的渠道信息筛选，他乐疯了，说终于有编制了。”
尼克笑了笑：“挺好。各得其所。”
“维斯塔指挥官升职了，全面负责‘0号静滞区’及所有‘遗产’相关事务的安保与应急响应。她昨天还问我，等你腿好了，要不要去她的新训练场当客座教官，教教那些菜鸟如何在绝境里保持冷静和……狡猾。”
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