腊月的寒风卷着细碎的雪沫，刀子般刮过京师棋盘街的青石板路。便民驿总号后院的“格物堂”里，地龙烧得滚烫，空气中弥漫着机油、新鲜纸张和鲸油灯燃烧的混合气味，是工业与智识交织的暖意。
李拾正俯身在巨大的北境沙盘前，指尖划过一条新近亮起的、从山海关延伸向草原深处的幽蓝光流——那是刚刚解锁的“奶茶驿站”虚拟路线。系统的金色光幕悬浮在侧，猩红的“80万两可调用资金”字样在“草原金融风暴支线”的北元狼图腾旁明灭不定，如同噬人的兽瞳。
“东家！宣府急件！是赵将军的鹰！”李小二的声音带着罕见的急促，裹着一身寒气撞开厚棉门帘冲了进来。他手里紧紧攥着一只通体灰黑、眼如金灯、兀自带着高空凛冽寒气的漠北海东青。鹰爪上，牢牢缚着一个用多层油布和蜡封裹得严严实实的小竹筒，筒壁凝结着细密的冰晶。
李拾心头猛地一紧。宣府？赵大锤？非军情急报，何须动用此等神骏？他挥手屏退旁人，亲手解下竹筒，指尖触到那刺骨的冰冷。剥开层层密封的油布蜡封，一股混合着血腥、硝烟、皮革和某种腐败甜香的刺鼻气味瞬间弥漫开来。
竹筒内，没有惯用的薄羊皮纸，只有一张被反复折叠、边缘已被磨得发毛的粗劣黄麻纸。纸张冰冷僵硬，如同冻硬的树皮。李拾小心翼翼地将其展开。
纸上的字迹，狂放粗粛，力透纸背，却带着一种难以言喻的颤抖和虚弱。更令人触目惊心的是，那墨色并非纯黑，许多笔画边缘晕染开大片大片刺目的暗红褐色！如同书写者蘸着心头血在冰原上刻下的遗言！
“拾哥：见字如面，北地酷寒，滴水成冰。半月内，营中健卒接连倒毙十七人！非战非伤，初时手足无力，继而口舌生疮，浑身浮肿，最后…咳血而亡！军医老孙头诊之，言非瘟非疫，乃…体虚至溃！其根由，竟在缺糖！道是风寒入骨，若无糖分滋养脏腑、生发阳气，铁打的汉子也熬不过这冬…吾等每日黍米咸菜，腹中无半点甘甜，血都冷透了…”
字迹在此处猛地一顿，一大片浓重的、尚未完全凝固的暗红血渍晕染开来，几乎遮盖了后面的字！那血色是如此新鲜，仿佛透过纸张，能感受到写信人压抑不住的剧烈咳嗽和生命的流逝！
李拾捏着信纸的手指，骨节捏得发白。缺糖？体虚至溃？半月十七人？！这冰冷的数字背后，是十七条鲜活的生命在严寒中无声地消逝！
就在他心神剧震之时，随着信纸完全展开，“啪嗒”一声轻响。
一小团干瘪、蜷缩、颜色晦暗发黑的东西，从折叠的信纸缝隙中掉了出来，落在冰冷的金砖地面上。
是几朵早已失去鲜活、干枯发硬的桂花。它们显然被精心收藏过，花瓣边缘还依稀可辨当初的金黄脉络，但此刻整体呈现出一种不祥的灰褐色，表面甚至覆盖着一层薄薄的、肉眼可见的灰绿色霉斑！浓烈的、甜腻中带着腐败气息的霉味，瞬间盖过了信纸上的血腥！
最诡异的是，那几朵霉变的桂花，并非随意散落。它们似乎被某种执念牵引，掉落时竟恰好拼凑成一个歪歪扭扭、却无比清晰的——
**“思”** 字！
血书诉绝境，霉桂拼相思！
北境的酷寒与绝望，宣府将士无声的消逝，赵大锤强撑病体写下的血泪控诉，还有这跨越千山万水、带着死亡霉斑的无声思念…如同数柄重锤，狠狠砸在李拾的心口！
“砰！”
李拾猛地一拳砸在身旁坚固的黄铜蒸汽管道上！沉闷的巨响在格物堂内回荡！滚烫的管壁灼烧着皮肉，他却浑然不觉！
“糖！！”他猛地转身，眼中再无半分对草原金融风暴的权衡，只剩下焚心蚀骨的急迫！声音嘶哑如同受伤的孤狼，“传令！所有伙房！所有存粮！所有能产糖的东西！麦芽！稻米！红薯！给老子找！立刻！马上！熬糖！熬出能救命的东西来！”
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总号后厨，瞬间成了战场！
巨大的铁锅被架在猛火上，井水被成桶倒入。伙
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