金陵城外的栖霞山，往年的金秋时节，应是漫山遍野的金桂飘香，甜香醉人。可今年，风里送来的，却是一种甜腻得发齁、又隐隐透着腐败树叶和某种难以言喻腥气的混合气味，令人闻之欲呕。
苏甜儿提着竹篮，站在自家那十亩祖传桂树林的边缘。眼前的景象，让她如坠冰窟，指尖冰凉。
金秋十月的暖阳，本该为桂树镀上最耀眼的金箔。然而此刻，入目所及，却是一片病态的颓败。大片大片的桂树叶子，失去了往日的油绿光泽，呈现出一种诡异的、带着灰败底色的焦黄。枝头本该簇拥盛放的橘黄色小桂花，稀稀拉拉，蔫头耷脑，许多甚至未及开放便已干瘪发黑，如同被吸干了精血。更触目惊心的是，粗壮的树干上，布满了密密麻麻、如同被巨大钻头凿开的小孔！孔洞边缘，渗出粘稠的、深褐色如同糖浆般的树胶，散发着那股令人作呕的甜腥气味。
“完了…全完了啊！”一个苍老、嘶哑、带着哭腔的声音在旁边响起。看林的老农孙伯，佝偻着背，像一片被秋风吹落的枯叶。他蹲在一棵最为粗壮、也最为疮痍的老桂树下，布满老茧和裂口的手掌里，小心翼翼地捧着几团深褐色、硬邦邦、形状扭曲的东西。
那是天牛的成虫尸体。坚硬如铁甲的外壳上还沾着深褐色的树胶，长长的触角无力地垂着，口器狰狞，仿佛死前还在贪婪地吮吸。
“天牛钻心…神仙难救啊！”孙伯浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在手中的虫尸上，“甜丫头…这树…这树根底下，都被蛀空了！虫子钻进骨头缝里了！救不活了！咱们苏家祖传的桂花…要绝了啊！”
祖传的桂花！苏甜儿的心猛地一抽。这不仅仅是十亩桂树，这是苏家桂花酱的根基，是她与远在边关的赵大锤之间，一缕带着香甜的牵挂！更是支撑着“便民驿”南方诸多甜点、酱料生意的命脉！
她咬着下唇，强忍着鼻腔的酸涩，几步走到那棵病入膏肓的老桂树下。拔下发间那支素雅的银簪，簪尖寒光一闪，毫不犹豫地刺向树干上一个最大的蛀孔边缘！
“噗嗤！”
簪尖轻易地刺破了早已腐朽松软的树皮，深深嵌入！
苏甜儿手腕用力，猛地向下一划！
“嗤啦——！”
一大块腐朽的树皮被生生撬开！
刹那间，一股更加浓烈、令人窒息的甜腥腐败气味扑面而来！而树皮下的景象，让苏甜儿胃里一阵翻江倒海！
树干的木质层，早已不是健康的黄白色，而是呈现出一种病态的深褐色，如同浸透了脓血！更恐怖的是，在那被蛀蚀得如同蜂窝煤般的木质孔道里，密密麻麻、层层叠叠地蠕动着数不清的乳白色肥硕幼虫！它们如同沸腾的脓浆，在粘稠的褐色树液里翻滚、涌动、彼此挤压！每一条都肥硕饱满，贪婪地啃噬着桂树最后的生机！
「警告！侦测到核心原料供应链断裂风险！」
「目标：金桂（核心产区：栖霞山苏氏桂园）」
「灾情等级：毁灭性（天牛钻心虫害）」
「预计原料缺口：100%」
「紧急替代方案扫描：」
「① 顶级茉莉（产地：闽南；成本溢价：800%；风味匹配度：65%）」
「② 野生艾草嫩尖（产地：中原；成本溢价：30%；风味匹配度：15%，附带强烈苦辛味）」
猩红的系统光幕在苏甜儿眼前疯狂闪烁，冰冷的分析数据如同钢针，一根根扎进她的神经。茉莉？价昂且失其魂！艾草？苦涩如何入酱！绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
就在这时——
“唳——！”
一声高亢尖锐的鹰唳撕裂沉闷的天空！一道迅捷如黑色闪电的影子，自北方的天际俯冲而下！精准地掠过桂树林上空！
一只神骏的漠北海东青！它爪子上绑着一个小小的、染着风沙痕迹的竹筒，如同归巢的倦鸟，稳稳地落在了苏甜儿伸出的手臂皮护套上！
是赵大锤的军报！
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