天光渐亮，林间的雾气却愈发浓重，乳白色的雾霭贴着地皮流动，缠绕着虬结的树根和低矮的灌木，也模糊了前路的视线。一夜的黑暗与压抑后，这晨曦本该带来希望，可这无边无际的雾，却像一层厚重的纱幔，将刚逃离地底的他们，又笼罩进一片迷茫与不安中。
“跟紧，千万别走散。”陈久安的声音低沉而沙哑，在寂静的林中显得格外清晰。他走在最前面，手里紧握着指北针，目光锐利地穿透雾气，试图辨认方向。身后，王飞半搀半背着柱子，柱子的左脚踝肿得发亮，每一次轻微的晃动都让他额角冒出冷汗，他却咬紧牙关，一声不吭。翠姑和丽媚各自抱着孩子，王大娘牵着栓子，每个人的脚步都虚浮踉跄，却都竭力跟上。
森林里静得可怕，只有他们踩在松针和落叶上发出的沙沙声，以及压抑的喘息。鸟鸣不知何时消失了，连风都似乎停滞在这浓雾里。一种难以言喻的紧张感，像这雾气一样，悄然弥漫开来。
“陈大哥，方向对吗？”王飞忍不住低声问，“这雾太大了，指北针会不会……”
陈久安停下脚步，再次仔细核对指南针和笔记本上简略的草图。草图极其潦草，只标注了洞口、黑松林和大概的东方。赵同志当年恐怕也是仓促记录，或者，这片森林本身就在时光中悄然改变。
“按方向走，应该没错。”陈久安压下心中的不确定，“大家节省体力，留意脚下和周围。”
又走了一程，雾气非但没有散去的迹象，反而更加粘稠。能见度不足十米。树木在雾中影影绰绰，形态怪异，仿佛潜伏的鬼魅。栓子紧紧攥着奶奶的手，小脸煞白。晨光在丽媚怀里不安地扭动，发出细弱的哼唧声。
突然，走在前面的陈久安猛地停下，抬起手臂。
“嘘……”
所有人都僵住了，连呼吸都屏住。
雾中，传来了别的声音。
不是风声，不是兽鸣。那是一种……拖沓的、沉重的脚步声，夹杂着金属物品轻微的磕碰声。声音从他们的左前方传来，不算近，但在这死寂的雾林中，清晰得令人心悸。
紧接着，是一个压低的、粗嘎的嗓音，说的是日语！虽然听不清具体内容，但那语调里的蛮横与不耐，瞬间点燃了所有人记忆中最恐怖的火焰。
“是鬼子！”王飞从牙缝里挤出三个字，眼睛瞬间红了。
翠姑和丽媚同时捂住了孩子的嘴，自己却控制不住地颤抖起来。王大娘把栓子死死搂在怀里，枯瘦的手背上青筋暴起。
陈久安的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。他强迫自己冷静，迅速观察四周。他们正处在一片相对稀疏的林地，无处藏身。声音传来的方向，似乎是他们前往“坳头”村的必经之路，或者说，是可能的方向之一。
脚步声和日语交谈声时断时续，似乎在徘徊，又似乎在搜索。不止一个人。
怎么办？退回山洞？不可能，柱子需要救治，大家的体力也撑不住再次穿越那死亡通道。原地躲藏？这里根本没有可靠的隐蔽物。绕路？浓雾之中，失去方向的风险极大，万一撞上巡逻队更糟。
冷汗顺着陈久安的脊梁滑下。千辛万苦逃出地底，难道要在黎明前的森林里，落入敌手？
就在这时，柱子挣脱了王飞的搀扶，单脚猛地跳到一棵较粗的松树后，背靠树干，急促地低声道：“陈大哥，你们带大娘和孩子们快走！往右边，那边树密！我……我留在这里，弄出点动静，引开他们！”
“柱子！你疯了！”王飞急道。
“不行！”陈久安断然拒绝，“一起走！总有办法！”
“我这样，走不快，是累赘！”柱子因为疼痛和激动，脸扭曲着，但眼神却异常坚决，“能活一个是一个！陈大哥，别忘了赵同志笔记本里的话！‘革命的火种，绝不熄灭’！你们活着出去，找到游击队，告诉我爹娘……告诉我姐……”他的声音哽咽了，没有再说下去。
雾中的脚步声似乎更近了一些，隐约能看见晃动的、模糊的人影轮廓。
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