好的三八式步枪和子弹盒，突然，他注意到这曹长的腰带扣有些异样——那不是制式的，而是一个奇怪的金属圆环，上面刻着细密的符号。他心中一动，扯下腰带扣，塞进怀里。
就在这时，沟口方向的枪声骤然变得更加密集，还夹杂着迫击炮弹的爆炸声。
“连长！鬼子用迫击炮轰击沟口，堵口的二班伤亡不小，鬼子至少一个中队在强攻！”通讯员浑身湿透，脸上带着血污冲过来报告。
李连长脸色一变：“按第二方案，交替掩护，向沟内预定撤退点转移！通知岩火首领，按计划从绝壁路线撤离！”
部队开始有序后撤。伤员被迅速抬走，牺牲同志的遗体在战友含泪的简短致意后，不得不暂时留在原地。
王飞带着侦察排断后。退到第一个拐弯处时，他回头看了一眼沟口方向。火光映照下，日军士兵的身影正在涌入，迫击炮弹不断落下，封锁着退路。
“走！”他挥手下令。
队伍沿着预先探明的路线，向鹰嘴沟深处撤退。路线蜿蜒曲折，时而攀爬岩缝，时而涉过冰冷湍急的溪流。雨还在下，地面湿滑，行军异常艰难。
王飞的腿越来越疼，每走一步都像针扎。一个战士想扶他，被他推开：“我没事，注意警戒两侧！”
岩火带着猎手们在更高的峭壁路线上移动，他们用绳索和天生的敏捷，为下方部队提供警戒和指引。不时有冷箭或吹箭从上方射下，解决掉偶尔从侧翼山脊试图包抄的日军斥候。
撤退到预定的一号集结点——一个相对隐蔽的岩洞群时，天已经蒙蒙亮，雨势稍减。清点人数，参与伏击的部队基本到齐，但负责堵口的一个班损失过半，班长牺牲。
“鬼子没有全力追进来。”岩火从岩壁上滑下，眉头紧锁，“他们在沟口整顿，派小股部队试探性追击，大部队似乎在等待什么。”
“等炮火准备？还是等我们全部进入‘口袋’？”王飞心中不安感更加强烈。他拿出怀里的日军曹长腰带扣，借着晨光仔细看。那金属圆环上的符号，与吉田笔记本上的、岩壁上古老符号的风格截然不同，更加规整、几何化，像是某种……现代密码或标识。
“这不是普通的日军部队标记。”王飞将腰带扣递给岩火和李连长看，“我在关东军特务机关的培训材料里见过类似的东西，这可能是直属关东军司令部或某个特殊研究所的部队标识。”
“特殊研究所？”赵指导员警觉起来，“和‘霜火之源’、‘地火之心’有关？”
话音刚落，远处传来了低沉的轰鸣声，不是炮声，而是……飞机的引擎声。
“敌机！”瞭望哨惊呼。
透过岩洞口的缝隙，众人看到两架日军侦察机从云层下钻出，在鹰嘴沟上空盘旋，飞得很低。
“他们在侦察，还是在投掷什么东西？”
飞机没有投弹，但在盘旋几圈后，投下了几个不大的罐状物体，落在沟内不同区域。罐子落地后破裂，释放出淡淡的黄色烟雾，很快被风吹散。
“毒气？”李连长立刻命令，“戴防毒面具！没有的用湿布捂住口鼻！”
部队迅速防护。但烟雾似乎很快消散，没有造成明显伤害。
“不是毒气……那是什么？”王飞疑惑。
岩火突然抽了抽鼻子，脸色骤变：“是‘寻踪粉’！一种很细的粉末，沾上后很难清除，会留下特殊气味，猎狗和经过训练的动物能追踪很远！我们部落古老传说里提到过，有些萨满会用类似的东西追踪猎物或仇敌！”
“也就是说，鬼子在给我们‘做标记’？”王飞心一沉，“他们不急于强攻，是想把我们标定出来，然后……”
“然后一网打尽。”赵指导员接口，语气凝重，“或者，逼我们往某个特定方向跑。”
“那个古代洞穴！”王飞和岩火几乎同时想到。
日军的目标，恐怕不仅仅是消灭他们，还有那个藏
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