谷雨的雨下得绵密，像谁把天上的云揉碎了，一丝丝、一缕缕往下撒。丹房的屋檐垂着道水帘，晶莹的雨珠串成线，“滴答、滴答”打在阶前的青石板上，节奏匀得像庙里的更鼓，不急不躁，敲得人心头发软。
尹喜先生站在廊下，望着那帘雨，袍角被溅起的水雾打湿了一小块，却浑然不觉。“陈虚白还说‘息往息来无间断，圣胎成就合元初’。”他的声音混着雨声，像浸了水的棉线，温温软软的，“真息就得像这雨，下得匀，不断头，一滴滴续着，才能把土泡透，把根浇活。神跟息也这样，息不断，神才能跟它长在一处，像藤缠着树，一圈圈绕，越缠越紧，到最后，谁也离不开谁。”
玄元站在先生身后，望着檐下的水帘。雨珠坠得急，却每一滴的间隔都差不多，像用尺子量过似的。他忽然想起在洛阳洛河边看河工修堤的情景。那年夏天，洛河涨了水，冲垮了下游的一段堤岸，官府派了几十个河工来修。玄元路过时，总爱蹲在岸边看，见他们不忙着填土方，反倒先在堤上凿了个小小的导流口，用竹篾编了栅，让河水顺着小口慢慢流，日夜不停。
“这是干啥？”玄元问旁边歇脚的老河工。老河工抽着旱烟，烟杆上的铜锅泛着光：“水得让它流着，不能断。水断了，底下的沙就松了，堤垒得再高，也站不住脚，来年一涨水，照样冲垮。”他指着导流口的水，“你看这水，流得匀，带着沙往下走，沙就实了，堤才能筑得牢，像用线缝过似的。”
后来玄元才看到，那些河工白天垒石填土，夜里轮着守导流口，就怕水流断了。等新堤筑好，导流口被封死时，堤下的沙果然实得像块硬土，用铁锹都难铲动。原来真息也得这样，不能断，断了，神就像断了水的沙，散了，聚不起来；息续着，神才能像被水带着的沙，慢慢沉，慢慢实，最后凝成块，散不了。
“试着让真息无间断。”尹喜先生转身回了丹房，往紫铜炉里添了块湿炭，炭块“滋啦”一声冒出点白烟，火头不旺，却烧得绵，像揣在怀里的暖炉，能焐大半天，“别让它忽快忽慢，像你在洛阳挑水，走得匀，桶里的水才洒得少；息匀了，神才散得少。”
玄元依言在蒲团上坐下，先试着调匀呼吸。他想起檐下的水帘，吸气时，就像雨珠从檐角坠下，慢慢悠悠；呼气时，就像雨珠落在石板上，稳稳当当。他想让吸气呼气像水帘那样，续得紧，不断头，一呼一吸间，不留空隙。
可起初真难。刚吸满一口气，想往下呼时，总像被什么绊了一下，中间卡了个空，像挑水时被石头绊了脚，桶一晃，水洒了半桶。息一断，神就跟着晃，像断线的风筝，猛地往上飘，好不容易聚起来的暖意，也跟着散了些。
玄元不急，想起“守虚得定”的法子，让心空着，不去惦记“断不断”，也不去管“匀不匀”，只像老河工守导流口那样，静静看着息流。呼完了，就让它自然吸；吸满了，就让它自然呼，不催，不赶，像对待客人，来了就迎，走了就送，不攀着，不拦着。
第一日，换气时还总卡壳，像导流口被水草堵了，水流得断断续续。玄元只耐心地清，像河工用竹竿捅栅上的草，捅一下，水就顺一点。
第二日，卡壳的次数少了，息流得顺了些，像导流口的水冲开了水草，慢慢成了线。玄元夜里做梦，竟梦见自己还在调息，一呼一吸，跟醒着时一样匀，像河工守夜时，听着导流口的水声打盹，梦里都是“哗哗”的流。
到第三日清晨，雨还没停，檐下的水帘依旧“滴答”作响。玄元刚坐下调息，忽然觉得息流得像洛河的主航道，顺畅得很，吸气时不见头，呼气时不见尾，呼与吸之间，像被一根看不见的线连着，续得严丝合缝，再没有卡壳的空。
就像老河工说的“水顺了，沙自沉”，息顺了，神也跟着定了。玄元忽然觉得神与息像长在了一起，息动，神也动，像两个要好的伙计，肩并肩走着，步调节奏都一样；息静，神也静，像两株并排的树，根在土里缠在一起，风来一起晃，风停一起静。
丹田的暖意不再是零散的热，像
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