清晨的山道上，露水还没干透。
陈凡踩着石阶往上走，脚底传来碎叶断裂的声音。他刚从后山回来，衣角还沾着几根枯草。怀里的请柬已经不烫了，但那股干涸的血味一直没散。
青石台在半山腰，是外门弟子平日练功的地方。今天这里围满了人，吵得像集市。几张木桌摆在台前，几个执事坐在后面登记名字。旁边立着一块黑板，上面写着大比的规矩。
陈凡走近时，人群自动让开一条路。
有人认出他，低声议论起来。他没停步，目光扫过那些面孔，最后落在报名处右侧站着的一个高个子身上。
那人穿着赤火门的红袍，腰间挂着一把剑，剑鞘上刻着火焰纹路。他看到陈凡，嘴角一扬，往前走了两步。
“陈凡。”他开口，声音不小，“三年不见，你还是化元七层？”
周围一下子安静了。
陈凡站定，看着他。这人叫张虎，以前在北域小比上见过一次。当时两人没动手，但眼神对过，彼此都记得。
“我以为你早突破了。”张虎又说，“毕竟玄一门这些年风头挺盛，你这个领头人，总不能一直卡在这儿吧？”
没人接话。
陈凡笑了笑，“你来报名？”
“我早就报了。”张虎拍了拍胸口，“化元八层初期，赤火门外门第一。这次大比，主控令牌我拿定了。”
他说完，抽出腰间长剑。
剑身一亮，腾起一团红焰。那火顺着剑脊往上爬，映得他整张脸通红。他手腕一抖，火焰炸开，像一朵盛开的花。
围观的人往后退了半步。
“你也配碰护山大阵？”张虎盯着陈凡，“你连罡气都没凝出来，怎么守山门？”
陈凡没动。
他只是抬起右手，从袖中取出一把扇子。黑色扇骨，铁片拼成，看起来不起眼。这是他在下三天用废铁炼的，平时用来挡风遮尘。
他轻轻打开扇面，往前一递。
扇尖点在火麟剑的中间位置，没有用力，就像碰一根树枝。
可就在接触的瞬间，张虎感觉到一股力从剑身传上来。那不是蛮力，更像是水流冲过窄口，突然加速。
他本能地握紧剑柄。
下一秒，火焰倒卷。
原本向外喷发的烈焰猛地折返，顺着剑身烧向他的手。张虎反应快，立刻松手，但已经晚了。高温剑柄贴着掌心滑过，留下一道焦黑印子。
“啊！”他低吼一声，跳开两步。
火麟剑当啷落地，插在青石板上，还在冒烟。
四周静了一瞬，接着爆发出笑声。
“哎哟，自己烧自己？”
“这也能失手？”
“刚才不是挺威风吗？”
张虎脸色涨成猪肝色。他低头看着手掌，边缘发红，中间一圈已经起泡。他咬牙捡起剑，死死盯着陈凡。
“你耍阴招。”
“我没出手。”陈凡收起扇子，插回袖中，“是你自己的火，回头咬了你。”
“你——”
“你要再拔剑，我就算你违规。”一个执事站起来，拿着名册，“大比还没开始，动手者直接除名。”
张虎喉咙动了动，把话咽回去。
他站在原地，胸口起伏。周围人的目光像针一样扎在他身上。他知道不能再闹，可就这么认输，他又不甘心。
“陈凡。”他压低声音，“别以为这就完了。大比上我会让你知道，什么叫真正的火系功法。”
陈凡看着他，“你说完了？”
“你等着。”
“我每天都在等。”陈凡说，“等你们一个个上来，让我看看有多厉害。”
他不再理他，转身走向登记桌。
执事抬头，“报名？”
“嗯。”
“姓名，修为，所属门派。”
“陈凡，化元七层圆满，玄一门。”
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