赤城镇作为边塞居城，自然也少不了秦楼楚馆。
别看三年大灾，可是也挡不住有钱人听曲吃酒。
但是此时，这院子内的脂粉香气混杂着一丝不安的气氛。
几个年纪尚轻的妓子正对着一面模糊的铜镜，忧心忡忡地往嘴唇上涂抹着鲜红的唇脂。其中一个胆小的，手微微发抖，忍不住回头看向坐在一旁摇着团扇的鸨母，声音带着哭腔：
“妈妈，我们……我们这般作态，真的能……能保住性命吗？那些军汉，会不会更……”
那鸨母虽也有些心神不宁，但面上却强作镇定，用扇子虚点了点那说话的妓子：
“啊呀！瞧你们这点出息！你们妈妈我在这行当里打滚了半辈子，什么风浪没见过？没听说过两句老话吗？
‘最贪色的就是僧，最好腥的就是兵’！”
她站起身，走到几个妓子面前，压低声音，带着一种多年欢场内酝酿出的扭曲自信分析道：
“你们想想，那带兵的队正，被你们几个一拥而上，香喷喷地亲了满脸满脖子。
倒时候，那等销魂滋味，他一个糙军汉能忘得了？
定然会记得你们的‘好’！
今夜若是来寻乐子，你等再好好伺候一遍，有了这层香火情分，到时候就算乱起来，他多少也会念着点，对咱们这温柔乡手下留情，咱们自然就能相安无虞了！”
见几个妓子还将信将疑，鸨母把脸一板，眼睛一横：
“行了！别哭丧着脸了！
赶紧的，都把妆给我化得精致点，精神点！
过了这几日兵荒马乱，等镇里的买卖安顿下来，咱们还得开门重新做生意的！
都给我打起精神来！”
几个小姑娘被她一吼，不敢再多言，只得憋着气，默默地继续对镜描画。
鸨母看着她们，哼了一声，扭着腰肢走到窗边，悄悄推开一条缝往外看，眉头越皱越紧，自言自语地纳闷道：
“真是奇了怪了……
往日这个时辰，王掌柜、李员外那几个老主顾早该来听曲吃酒了，怎么今日一个都不见人影？
街上也静得出奇……”
当然，她不知道，那些老主顾此时都在赤城镇的镇口空地上等人。
至于等谁，还能有谁？等太阳啊！
一见太阳来了，严其参领着本地一群有头有脸的士绅乡贤，躬身迎接张永春的到来。
张永春利落地翻身下马，对着众人随意地摆了摆手，语气平和：
“诸位乡亲父老
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