沈明禾的态度已经表明，昌平侯府在她眼中，不仅不是助力，反而可能是需要防备、甚至随时可以舍弃的负累。
既然她这条路走不通……崔氏浑浊的眼珠深处，一丝不甘和精光飞快闪过。
她必须另辟蹊径了。
念头在脑海中飞快闪过，崔氏强压下心头的惊涛骇浪和一丝被彻底轻视的恼怒，脸上挤出一个无比谦恭的笑容，深深俯首：“娘娘金玉良言，如雷贯耳。老身……老身谨记娘娘教诲！
昌平侯府上下，定当恪守臣节，安分守己，绝不敢有半分非分之想！若有差池，任凭娘娘处置！”
只是说完，她顿了顿，才艰难地再次开口，语气带着恳求：“娘娘……老身年迈，近来常感心力不济，午夜梦回，常想起……想起沅娘。
她是老身看着长大的，虽非嫡出，却也承欢膝下多年……老身心中实在挂念，不知……不知可否见沅姐儿一面？哪怕……说上一两句话，老身这颗心，也就能安了……”
崔氏心想若能见到裴沅，以裴沅那从小被嫡母威势压着的模样，她或许还有机会施加一些影响。
哪怕只是传递几句“母女连心”、“家族为重”的话，也可能成为日后撬动沈明禾心防的一丝缝隙。
沈明禾闻言，眼底的寒意更浓，她太清楚这位“外祖母”的手段了。
她对母亲裴沅，何曾有过半分真心？
母亲在侯府那些年，因是庶出，又带着两个拖油瓶，在崔氏这个嫡母面前，从来都是战战兢兢，大气不敢喘，唯恐行差踏错。
如今崔氏想见母亲，无非是想利用母亲的软弱和对“娘家”根深蒂固的敬畏，在她这里寻求突破口，或者……再次给母亲套上无形的枷锁。
“不必了。”沈明禾的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，“老夫人挂念之心，本宫替母亲心领了。只是母亲近日身子不适，需静心调养，不喜外人打扰。”
她刻意加重了“外人”二字，彻底划清了界限，“老夫人若无他事，退下吧。”
说罢，她的目光转向跪在一旁的裴悦芙，语气刻意放缓了些：“芙妹妹留下陪本宫说说话。”
崔氏还想再说什么，嘴唇哆嗦着，那句“老身只是想看看沅姐儿是否安好……”
话音还未落，沈明禾身边侍立的秦司言已然上前一步，微微躬身：“老夫人，侯夫人，裴大姑娘，娘娘乏了，请退下。”
她身旁的两名宫女也无声地做出了请的手势。
崔氏看着秦司言那毫无表情的脸，再看看沈明禾淡漠疏离的眼神，最后一丝挣扎的力气也消失了。
她颓然地闭了闭眼，知道再多说一句都是自取其辱。
她只能再次深深福身：“是……老身告退。”
顾氏和裴悦容也如蒙大赦又倍感屈辱地跟着起身行礼，在宫女的“护送”下，脚步虚浮地离开了这令人窒息的花厅。
等那些身影消失在门外，花厅内，只剩下沈明禾和依旧跪在地上裴悦芙。
沈明禾看着那个小小的身影，心中涌起一股复杂的情绪。
方才厅内剑拔弩张、针锋相对的一切，对这个天真烂漫、一直真心待她的小表妹来说，冲击太大了。
她一定吓坏了。
沈明禾起身，缓步走到裴悦芙面前，她弯下腰，没有让宫女代劳，而是亲自伸出手，轻轻握住了裴悦芙冰凉微颤的小手，将她拉了起来。
裴悦芙猛地抬头，泪眼婆娑地看着沈明禾，眼神里充满了茫然、恐惧和巨大的陌生感。
祖母的惶恐叩拜，母亲被训斥得瑟瑟发抖，姐姐的卑微认错，还有明姐姐的那些她没听太懂却让她本能感到害怕的话语……
这一切都像一场噩梦，将她过去所有的认知都颠覆了。
那个会温柔叫她“芙妹妹”、会悄悄给她塞糖、带她一起玩，给她写话本子的明禾姐姐……
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