时光如沙，自指缝间悄然流逝。太液池的冰雪早已消融，又复冻结，几番轮回，宫墙内的柳枝抽出新绿，又染上枯黄，最终披上素缟。转眼，已是小玄登基后的第四个年头，上元佳节。
深冬的寒意被满城灯火与喧嚣暂时驱散。皇宫内苑，亦早早挂起了各式精巧宫灯，流光溢彩，恍如琉璃世界。空气里浮动着爆竹燃后的淡淡硝烟味、甜糯的元宵香气，以及一种属于节庆的、略显浮华的暖意。
凤栖宫内殿，晚膳的时辰比平日略早。精致的紫檀木圆桌上，摆满了应节的菜肴，正中是一品热气腾腾、玲珑剔透的水晶梅花元宵。
小玄——小玄，穿着一身墨青色绣暗银云纹的常服，墨发用一枚简单的羊脂白玉冠束起，几缕碎发自然地垂在额前。他坐在桌边，神情是近来惯有的温和，甚至唇边噙着一丝浅淡的笑意，不达眼底，却足够妥帖。
他执起玉箸，仔细地从一碟清炒芦笋中，夹起最嫩的一小截，轻轻放入身旁小白的碗中。“白后尝尝这个，御膳房说今早才从暖房里割的，还算鲜嫩。” 声音不高，带着恰到好处的关心。
小白正用小银勺搅动着碗里的清汤，闻言抬眸看了他一眼。她今日未着隆重宫装，只一身月白色绣淡蓝折枝梅的锦缎长袄，冰蓝色的长发松松绾了个垂髻，斜插一支珍珠步摇，清冷依旧，却比朝堂上少了几分迫人的威仪。她微微颔首，算是接受了这份布菜，冰蓝色的眼眸在他脸上停留了一瞬，又平静地移开，并未多言。
小玄又转向另一侧的小青。小青正眼巴巴盯着桌上那碟金黄油亮的炸金橘，那是她近来极爱的零嘴。他笑了笑，伸手拿过一枚，指尖灵巧地剥开薄皮，露出里面饱满的橘瓣，仔细剔去白色的橘络，然后递到她面前的青玉小碟里。
“青后。”他唤了一声，声音温和。
小青立刻用银签子戳起，啊呜一口塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，赤瞳满足地眯起，含糊地笑道：“嗯！甜！皇上近日真是越发体贴周到，连剥橘子都这么熟练了。” 她一边咀嚼，一边歪着头打量小玄，赤瞳深处掠过一丝极快、不易察觉的审视光芒，像猫儿在确认爪下猎物是否真的安分。
小玄垂下眼帘，拿起丝帕擦了擦手，语气自然：“青后喜欢便好。” 他顿了顿，似不经意般提起，“方才朕过来时，瞧见宫人们已在布置晚间登宫墙观灯的仪仗。听闻今年宫外灯市，由内府与民间巧匠合力，较往年更为繁盛。”
小白放下汤勺，拿起一旁温热的湿巾拭了拭嘴角，声音清凌凌的：“确有此事。上元与民同乐，亦是祖制。晚间，臣妾与妹妹需随皇上登宫墙，接受万民朝拜，以示天家与民共庆之意。” 她冰蓝色的眼眸看向小玄，语气平静地补充，“不过，宫外鱼龙混杂，皇上万金之躯，不宜亲涉。在宫墙上略作停留，观览片刻即可回宫。”
这是惯例，也是提醒，更是无形的禁令。
小玄神色如常，甚至带着几分理解的赞同，点头道：“白后思虑周全，朕明白。宫墙之上俯瞰灯海，亦是一番盛景，足矣。” 他端起面前的酒杯，抿了一口温过的桂花酿，垂下眼眸的瞬间，长睫遮掩了眼底一闪而过的、极其细微的异动。
他当然知道不宜出宫。可他得到的那个隐秘消息，如同暗夜里的磷火，微弱却固执地诱惑着他——那位据说曾侍奉过先帝晚年、可能知晓某些皇室秘辛，甚至握有“先帝遗诏”线索的老宦官刘保，会在今夜灯市最热闹、人流最混杂的时辰，于“悦来酒楼”天字三号雅间，等候一个“有缘人”。
这是最后的机会。是他暗中撒网、费尽心机，从无数虚虚实实的传言与故纸堆中，筛选出的，唯一可能打破眼下僵局的“钥匙”。哪怕只有万分之一的可信度，也值得他冒险一试。今夜护卫虽有增加，但因节庆，宫中调度难免有疏漏，两位皇后也要忙于仪典……或许，可以寻到一丝空隙。
晚膳在一种表面温馨和谐、内里各怀心思的氛围中结束。宫人来报，登墙观灯的吉时将至。
小玄起身，准备回寝殿更换正式的
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