深冬的夜，雪落无声。
白日里尚能维持平静的皇宫，被厚重的夜色与簌簌而落的雪花彻底覆盖，呈现出一种死寂的、与世隔绝般的安宁。殿宇楼阁的轮廓在雪光中模糊，唯有檐角悬挂的几盏气死风灯，在寒风中摇晃出晕黄而微弱的光圈，仿佛随时会被这无边的寒冷与黑暗吞噬。
小玄猛地从床榻上坐起，胸口剧烈起伏，额间颈后一片冰凉的湿意，那是被噩梦惊出的冷汗，瞬间又被殿内过于温暖的地龙烘得黏腻不堪。寝衣紧贴在身上，带来不适的束缚感。
梦中那种被剥离一切、坠入无边黑暗与寒冷的空虚感，依旧死死攫住他的心脏，让他几乎无法呼吸。他梦见了什么？是那座阴森破败、连炭火都没有的冷宫？是身上被强行剥下的、代表着九五之尊的玄色龙袍？还是……那两道逐渐远去、不曾回头的、月白与青色的绝情背影？
“陛下……”殿外值守的内侍听到动静，压低声音试探地询问。
“滚！”小玄低吼一声，声音嘶哑干涩，带着未散的惊悸与莫名的暴怒。
殿外立刻噤声，再无声息。
他粗重地喘息着，掀开锦被，赤足踩在冰冷光滑的金砖地面上。寒意从脚底直窜上来，却奇异地让他混乱灼热的头脑清醒了些许。那种憋闷感，那种仿佛被无形之物扼住咽喉、困于方寸之地的窒息感，却并未随之消散，反而在寂静的深夜里被无限放大。
白日里太极殿上的情景不受控制地浮现眼前——
他斟酌数日，查阅了无数卷宗，才在朝会上提出，因北方三州去岁遭了雪灾，今岁收成恐亦不佳，请求酌情减免三州今岁三成的赋税，并拨付部分钱粮用以修缮水利、安抚流民。这提议自认合情合理，既能彰显皇恩，亦可收拢民心。
然而，他话音才落，端坐凤座上的白后便抬起了眼帘。冰蓝色的目光平静地扫过他，如同冰湖无波。
“皇上体恤民瘼，心系北地，臣妾感同身受。”她的声音清越，在寂静的大殿中回荡，“然则，去岁南境水患、西疆用兵，国库耗费甚巨，户部已有拮据之象。此时再减北地赋税，恐令国库更为吃紧，若遇突发灾变或边衅，将无钱粮可用。臣妾以为，减免之事，尚需从长计议，待国库稍裕，再行施恩不迟。”
条理清晰，理由充分，将他的提议轻描淡写地驳回。甚至，她连“从长计议”的时间都未给定，仿佛就此搁置，再无下文。
不等他试图争辩，一旁的青后已娇笑着接口：“是啊，皇上。而且臣妾还听说，那北地三州的知州大人，好像……也不太让人省心呢。”她纤指如葱，扳着手指数道，“幽州知州赵勉，去岁督办的官仓修缮，账目似乎有些不清不楚；平州知州周显，其子好像在京郊纵马伤人，赔钱了事，风波却未完全平息；至于蓟州那位孙大人嘛……”她拖长了调子，赤瞳瞥向班列中几位脸色已然发白的官员，“好像跟朝中某些喜欢结党营私、妄议宫闱的大人们，走得颇近呢。皇上，您说，把减免赋税、拨付钱粮这样的恩典，交给这样的官员去操办，您……放心吗？”
她每说一句，被点到名字或有所关联的官员脸色就更白一分，冷汗涔涔。而小玄的心，也随之沉下一分。他提出减免赋税，她们便搬出国库空虚；他意图施恩收拢地方，她们便揪出地方官员的“小过”乃至“党争”嫌疑，暗示其人不可信、其心不可测。
无力。深深的无力感，如同冰水，淹没了他。他坐在那高高的龙椅上，冕旒垂下，遮蔽了眼中几乎要溢出的愤懑与挫败。最终，他只能在那两道平静与含笑的目光注视下，缓缓吐出两个字：“……罢了。”
罢了。
思绪回笼，寝殿内温暖如春，炭火在鎏金兽首铜炉中无声燃烧，却让他感到一阵阵烦闷欲呕。他需要空气，需要寒冷，需要能让他清醒、甚至能让他感觉到自己还“活着”的东西。
他抓起一件厚重的黑色大氅，胡乱披在身上，墨发未束，就这样赤着脚，径直走向殿门，猛地推开！
“陛下！外面积雪甚厚，天
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