长安的梧桐叶刚被第一场寒雨打透，一封染血的急报便冲破暮色，撞开了大明宫的朱雀门。驿卒的马蹄声在丹陛前骤然停驻，他滚落马鞍时膝盖骨重重磕在青石上，却顾不上呻吟，双手高举着渗血的信管嘶吼：“河北急报！洛阳危急！”
肃宗李亨正与宰相元载议事，听闻“洛阳”二字，手中的鎏金酒盏“当啷”砸在案上，酒液泼溅在《剑南捷报》的文书上，晕开一片暗红。他踉跄起身，连龙袍下摆被案角勾住都未曾察觉，直奔殿外：“快！呈上来！”
信管被铜刀剖开，里面的麻纸皱巴巴的，沾着半干的血渍与泥土。肃宗展开信纸，目光扫过“史朝义聚众八万，兵临洛阳”的字句时，指尖剧烈颤抖起来。元载凑上前细看，脸色瞬间惨白——河阳战败后，史朝义的残部本已溃不成军，谁能料到他竟在短短一月内整合兵力，还说动了范阳节度使李怀仙叛唐。
“传旨！即刻召集群臣议事！”肃宗的声音带着破音，“再派快马追上李倓，命他加速北上！”话音未落，殿外传来宦官尖细的通报声，鱼朝恩带着一群神策军将领匆匆赶来，他肥厚的脸上难得没有笑意，手里攥着另一封从汴州传来的密报。
“陛下，李光弼大人从汴州发来奏报，”鱼朝恩的声音比平时低沉三分，“史朝义用‘复燕兴唐’为号，煽动河北流民参军，如今麾下除了六万残兵，还有李怀仙的两万范阳铁骑。更棘手的是，他把安禄山时期的‘曳落河’精锐都调来了。”
“曳落河”三字一出，殿内顿时响起倒抽冷气的声音。满朝文武都清楚，这支部队是安禄山的起家根本，由契丹、奚族勇士组成，个个身披双层锁子甲，手持丈八陌刀，冲锋时如铁墙推进，当年香积寺一战，三万曳落河曾将唐军逼至绝境。元载扶了扶官帽，艰涩道：“李光弼大人麾下兵力如何？能否守住洛阳？”
鱼朝恩摊开舆图，枯瘦的手指点在洛阳周边：“李光弼的朔方军三万守邺城，两万神策军布防汴州，拱卫洛阳的只有一万五千人，还得分守四门。”他顿了顿，声音压得更低，“史朝义昨夜已对洛阳外围发起进攻，首当其冲的便是西门外的石梁堡。”
石梁堡三个字如重锤砸在众人心头。那是洛阳唯一的粮草囤积地，储粮足够十万大军支撑三月，一旦失守，洛阳城内的守军便会不战自溃。肃宗猛地一拍龙椅，龙涎香随震动撒落桌面：“李光弼糊涂！他为何把兵力拆得四分五裂？邺城、汴州哪有洛阳要紧！”
此时的洛阳节度使府，李光弼正对着舆图剧烈咳嗽，咳得太急，嘴角溢出一丝血沫。他刚从汴州星夜赶回，铠甲上还沾着汴河的晨霜，案上的茶杯早已凉透，倒映着他鬓角的白发——这位与郭子仪齐名的名将，在河阳之战中耗损了太多心力，如今身形已不复当年挺拔。
“大人，东门城外发现叛军先锋，约五千人，正架设云梯攻城！”部将郝廷玉浑身甲胄带风冲进来，头盔上的红缨歪在一边，“叛军骂阵说，要活捉您去范阳请功！”
李光弼抬手抹去嘴角血渍，目光如鹰隼般扫过舆图上的东门标注：“五千人？史朝义的八万大军，就派这点人来？”他突然冷笑一声，手指重重戳在西门方向，“郝将军，你立刻带三千人驰援东门，但记住，只许守，不许攻。”
郝廷玉按剑躬身，语气急切：“大人，东门城头已开始接战，叛军云梯都架上了！末将带三千人去，正好能将这股贼兵斩尽杀绝，也杀杀史朝义的气焰！”
“斩尽杀绝？那正是史朝义想让你做的。”李光弼将半凉的茶盏重重顿在案上，茶沫溅到舆图的“洛阳”二字上，“八万大军只派五千人打东门，不是佯攻是什么？他就是要引我们分兵，好趁虚端了石梁堡的粮仓。”他抓起佩刀往鞘中一按，金属撞击声震得帐内烛火乱颤，“你去东门只许守，用箭雨把他们钉在城下就行。仆固瑒，你随我带八千精兵驰援石梁堡——记住，城在粮在，粮亡城亡！”
仆固瑒刚应下，门外突然传来震天的鼓声，一名斥候连滚带爬地进来：“大人！西
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