河西的风，是带着刀子的。三月的肃州，本该是杏花初绽的时节，此刻却被吐蕃投石机抛出的火石烧得漫天通红。西城门楼的一角已塌成焦黑的断壁，砖石滚落时砸在城楼下的拒马桩上，发出刺耳的碎裂声，与城墙上士兵的嘶吼、吐蕃人的呐喊搅成一团，在风沙里翻涌。
李明拄着半截断枪，靠在残破的女墙上喘息。他的甲胄被吐蕃人的狼牙箭豁开一道大口子，鲜血顺着肋骨往下淌，浸透了内衬的麻衣。城楼下，马重英的吐蕃骑兵正像潮水般退去——这是今日的第七次冲锋，他们踩着同伴的尸体，几乎要攀上城头，最终还是被城上的连弩射了回去。
“将军！清点过了，咱们只剩两千三百人了！”一名满脸血污的什长跑过来，声音发颤，“三队的兄弟全没了，五队的王二郎……被投石机砸中，连尸首都没找着。”
李明闭了闭眼，喉结滚动着说不出话。他奉命守肃州时，带了五千河西军，如今短短三日，便折损过半。他探头往城下望去，吐蕃人的联营在风沙中绵延数里，黑色的“马”字大旗猎猎作响，远处的空地上，十几架投石机正被士兵推着调整角度——石头与木架摩擦的“嘎吱”声，像催命的鼓点，连城上都能看见吐蕃兵卒扛着巨石往机槽里填，看架势是要连夜攻城。
“将军！你看那边！”什长突然指向东南方向，李明顺着他的手指看去，只见一道黄蒙蒙的沙柱正从地平线升起，越来越近——不是沙尘暴，是骑兵奔袭扬起的尘烟。
“是援军吗？”有士兵沙哑地问。李明刚要开口，城楼下突然响起一阵尖锐的号角，马重英的联营里，一队骑兵策马冲出，为首的将领举着弯刀高喊：“大唐的援军到了！大汗有令，围点打援，先灭了那支唐军！”
五千吐蕃骑兵像黑色的洪流，朝着那道沙柱迎了上去。李明的心沉到了谷底——秦六带着三千亲卫来援，可马重英早有防备，这“围点打援”的战术，是要将援军和守军一起困死在肃州。
此时的秦六，正伏在马背上，任由风沙抽打脸颊。他的亲卫们排成楔形阵，战马的蹄子在戈壁上踏出血印。作为李倓一手提拔的亲卫统领，他从安西跟着李倓打到河西，还从未像此刻这般憋屈——眼看肃州的城头近在眼前，却被吐蕃人拦在了半路上。
“统领！吐蕃人来了！”前锋斥候的嘶吼被风吹得破碎。秦六猛地抬头，只见前方的沙丘后，吐蕃骑兵的弯刀已亮起寒光。他握紧腰间的陌刀，刚要下令冲锋，天空突然暗了下来——西北方向，一道巨大的沙墙正席卷而来，昏黄的沙尘遮天蔽日，连太阳都成了模糊的光斑。
“是沙尘暴！”有人惊呼。秦六眼中却闪过一丝厉色，他翻身下马，将亲卫们召集到一起，声音在风沙中格外清晰：“都听着！死士队跟我走，带足火药包，绕到吐蕃阵后炸他们的马群！突袭队由张迁统领，带所有连弩，趁风沙迷眼时直冲肃州城门！记住，就算只剩一个人，也要把援军火送进城！”
他从背上解下三个火药包，用布条牢牢绑在腰间，又从怀里掏出李倓亲赐的铜铃，挂在陌刀穗上：“这铜铃响到哪里，我就打到哪里！跟紧我！”
沙尘暴来得极快，瞬间便将战场吞没。秦六带着两百死士，借着风沙的掩护，贴着沙丘的背阴处迂回。吐蕃骑兵的阵型在风沙中乱了套，士兵们纷纷抬手遮眼，根本没察觉身后的杀机。秦六咬着牙，将陌刀横在胸前，突然暴喝一声：“杀！”
陌刀劈砍的寒光在沙尘中一闪，吐蕃骑兵的惨叫立刻响起。秦六左手抓起火药包，点燃引火绳后猛地扔向不远处的马群——“轰隆”一声巨响，火药包在马群中炸开，受惊的战马疯狂嘶鸣，四处奔逃，将吐蕃的阵型冲得七零八落。
“秦六在此！挡我者死！”他挥刀劈开一名吐蕃百夫长的弯刀，刀刃划过对方的脖颈，鲜血喷溅在脸上，温热的触感让他更加亢奋。可就在这时，一支冷箭突然从斜刺里射来，穿透了他的左臂甲叶，深深扎进肉里。
“统领！”亲卫惊呼着要上来扶他。秦六一把推开，将陌刀换到右手，咬
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