，而是如同展开一卷尘封的史书，缓缓讲述起一个被时光掩埋的宏大背景。
“桑吉师父，你可知，蒙古人对信仰一事，向来敏感。”阿罗耶的声音带着一种历史的厚重感，“自‘成吉思汗’铁木真时代起，蒙古诸汗对各种宗教，便持有一种近乎贪婪的好奇与实用主义的包容。大汗本人尊崇萨满长生天，却也曾万里迢迢，自中原请来道教全真派掌教长春子邱处机真人，于雪山行营中，虚心聆听其‘止杀’之道，并允其在漠北广传教义。更在汗廷之中，亲自主持佛、道两家高士大论辩经，欲辨明‘大道’真伪。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：“及至忽必烈汗定鼎中原，登基称帝，则更倾向于引藏传佛教为‘国教’。他确立了‘政教并行’的‘两种原则’之治国方略，于中央设宣政院，统领天下释教及吐蕃事务，于地方封授帝师，赐玉印，掌一方政教大权。从制度上，似乎将佛教推向了前所未有的尊崇地位。”
桑吉嘉措静静地听着，这些历史他略知一二，却不知阿罗耶此时提起是何用意。
“然而，”阿罗耶话锋陡然一转，语气变得冷峻，“这所谓的‘国教’光辉，不过是笼罩在蒙古黄金家族头顶的一层金粉！佛教，从未真正成为蒙古帝国的‘国教’！它仅仅是蒙古上层王公贵族、尤其是黄金家族用以巩固统治、彰显威仪、沟通所谓‘神权’的工具！而在广袤的草原大漠，在那些普通的蒙古牧人、战士、甚至许多底层贵族心中，真正流淌在血脉里的信仰，依旧是古老的萨满！是长生天！是敖包！是跳动的篝火与呼啸的风！”
他的声音带着一丝不易察觉的讥诮：“忽必烈汗那套‘政教并行’的‘两种原则’，真正得以贯彻施行的，也仅仅是在被征服的吐蕃之地！用以羁縻那些笃信佛陀的高原部族！在中原，在江南，在蒙古本部？萨满巫师依旧出入宫廷，祭祀天地山川的萨满仪式从未断绝！佛教，说到底，只是蒙古黄金家族插在权力版图上的一面旗帜，用以平衡、分化、统治他们那庞大而复杂的帝国！”
洞窟内一片寂静，只有阿罗耶低沉而有力的声音在回荡，如同揭开了一层被历史尘埃掩盖的冰冷真相。
“正因如此，”阿罗耶的目光变得无比锐利，如同实质般刺向桑吉嘉措，“在佛教被引入蒙古上层、被奉为‘国教’之初，为了确保这份来自雪域高原的‘神圣馈赠’不被内部的倾轧、外部的觊觎所玷污、所掠夺，一个极其隐秘的组织便应运而生！它不为世人所知，甚至不为大多数僧侣所知。它的核心使命，便是暗中守护那些被蒙古皇室视为‘镇国气运’象征的佛教圣物、法器、以及……最重要的教法传承！如同影子守护着光明。”
桑吉嘉措的呼吸骤然变得急促！他隐隐猜到了什么！
“这个组织，”阿罗耶的声音压得更低，带着一种秘密揭晓的沉重，“吸纳的成员并非全是佛门中人。有精通武艺、悍不畏死的护卫，有深谙机关、堪舆、秘术的奇人异士，也有像沙驼客栈这样，扎根于交通要道、消息灵通、能提供庇护与周转的据点。” 他的目光有意无意地扫了一眼角落里的李鬼，后者研磨矿石的动作似乎微微一顿。
“组织的力量曾一度渗透至宫廷内外，如同无形的蛛网，守护着那些承载着‘国运’的重器。”阿罗耶的声音带着一丝追忆的苍凉，“然而，盛极而衰。自多吉坚赞大师圆寂后，本教在朝廷的影响力逐渐被新国师的势力挤压、取代。新上任的国师为了巩固自身权势，排除异己，发动了一场隐秘而残酷的清洗！遍布全国的许多忠于旧制、守护圣物的组织成员被秘密逮捕、暗杀、流放……组织遭受重创，几乎分崩离析，我们深处敦煌，它们边远莫及，得以幸免！”
桑吉嘉措的心猛地揪紧！他想起了退居大漠后，被冷落排挤的日子，想起了朝廷内部那些讳莫如深的争斗传闻！
“值此危难之际，”阿罗耶的眼神变得深邃而复杂，“祖庭做出了一个艰难而充满智慧的决定。为了保存教派根本，免于被彻底卷入宫廷倾轧的漩涡而遭致灭顶之灾，他并未选择正面
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