干的泪痕。
“阿娜尔？！醒醒！丫头！你怎么睡在这里？！”
一声带着惊愕与关切的呼唤将阿娜尔从混乱不安的梦境中惊醒。她猛地睁开眼，刺目的晨光让她下意识地眯起眼睛，映入眼帘的是父亲阿罗耶那张写满担忧的古铜色脸庞。他显然刚刚起身，身上还带着清晨的凉气。
“阿爹！”看到父亲，阿娜尔心中积压了一夜的委屈、恐惧和疑问瞬间爆发出来！她猛地从地上弹起，也顾不上腿脚的酸麻，一把抓住阿罗耶粗壮的手臂，声音带着哭腔和急切：“阿爹！李爷爷说的……是真的吗？桑吉师父他……他真的是那个……被朝廷通缉的……带着金佛的……”
阿罗耶脸上的担忧瞬间凝固，随即化为一种深沉的凝重。他锐利如鹰的目光迅速扫视了一下四周，确认无人，才一把反握住女儿冰凉颤抖的手，沉声道：“跟我来！”不由分说地将阿娜尔拉进了她自己的房间，反手紧紧关上了房门。
狭小的土屋内，光线昏暗。阿罗耶高大的身影带来沉重的压迫感。他看着女儿苍白憔悴、写满惊惧的小脸，心中一阵不忍，但更多的是不容置疑的严肃。
“阿娜尔，”阿罗耶的声音低沉而有力，带着不容反驳的权威，“李鬼前辈说的，没错。桑吉师父，确实就是北元朝廷通缉的要犯，他携带的，是传说中的阎魔德迦金佛。”
虽然心中已有预感，但亲耳从父亲口中得到证实，阿娜尔还是如遭雷击，身体晃了晃，小脸血色尽失，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“但是！”阿罗耶话锋一转，眼神变得更加深邃，如同蕴藏着无尽的风暴，“此事关天，牵扯之大，远超你的想象！其中的曲折原委，不是三言两语能说清，更不是你现在该知道的！”他用力按住女儿因震惊而颤抖的肩膀，语气斩钉截铁，“你只需记住一点：此事，绝不可向任何人提起！半个字都不行！否则，不仅桑吉师父性命难保，我们沙驼客栈，甚至……整个敦煌地界，都可能引来泼天大祸！明白吗？！”
阿娜尔看着父亲眼中那从未有过的严厉与凝重，感受到他话语中沉甸甸的分量，下意识地用力点了点头，泪水却在眼眶里打转。
“现在，我要立刻去李鬼前辈那里一趟。”阿罗耶松开手，转身就要出门。
“阿爹！我也去！”阿娜尔猛地抓住父亲的衣角，急切地喊道。她心中有太多疑问，太多担忧，她想知道真相，更想亲眼看看桑吉师父现在怎么样了。
“不行！”阿罗耶猛地转身，断然拒绝，眼神冷硬如铁，“此事非同小可！你乖乖待在客栈，哪里也不许去！等我回来！” 他的语气不容置疑，带着一种父亲和客栈主人双重身份的绝对威严。阿娜尔被这严厉的眼神慑住，抓着衣角的手无力地松开了，只能眼睁睁看着父亲高大的身影大步流星地消失在门外。
……
千佛崖深处，李鬼的洞窟内，气氛依旧凝重如铅。桑吉嘉措如同泥塑木雕般坐在石凳上，一夜未眠，脸色苍白，眼窝深陷，只有那双布满血丝的眼睛深处，还残留着一丝被巨大秘密冲击后的茫然与戒备。当阿罗耶那熟悉的高大身影出现在洞口，带着一身清晨的寒气走进来时，桑吉嘉措的身体才几不可察地绷紧了一下。
阿罗耶的目光在桑吉嘉措脸上停留片刻，又扫过他依旧下意识护着的左臂，最后落在角落里默然研磨着矿石、仿佛一切都与己无关的李鬼身上。他对着李鬼微微颔首，算是打过招呼，然后径直走到桑吉嘉措对面的石凳坐下。
“桑吉师父，”阿罗耶的声音沉稳而直接，打破了洞窟的沉寂，“你的伤，看来是无碍了。这石窟修复的活计，李前辈说你学得很快，悟性很高。”他的语气带着一丝不易察觉的赞许，仿佛在陈述一件寻常事，暂时驱散了些许凝重的空气。
桑吉嘉措沉默地点点头，目光却带着审视与警惕，死死盯着阿罗耶。他在等，等那个足以颠覆他所有认知的“原由”。
阿罗耶深吸一口气，古铜色的脸庞在油灯下显得格外刚毅。他没有立刻提及金佛
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